憲剛　最年長ＭＶＰ　川崎Ｆ３６歳主将がチーム初受賞

ＭＶＰのトロフィーを手にした川崎Ｆ・中村は（右から）横浜・斎藤、川崎Ｆ・小林、浦和・柏木にうらやましそうに見つめられる
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　Ｊリーグ・アウォーズが２０日、横浜アリーナで行われ、川崎ＦのＭＦ中村憲剛（３６）が最優秀選手賞を初受賞した。主将としてクラブ記録を更新する年間勝ち点７２の獲得に貢献。３６歳での受賞は１３年の横浜・中村の３５歳を超えて歴代最年長となり、川崎Ｆからは初の選出となった。ベストイレブンは年間王者の鹿島からＤＦ昌子源（２４）が初受賞し、年間勝ち点１位の浦和からはＧＫ西川周作（３０）ら４選手が選出された。

　一瞬、のけぞって驚いた中村の表情が、全てを物語っていた。年間王者の鹿島からでも、年間勝ち点１位の浦和からでもない。ＭＶＰに選ばれたのは、年間３位の川崎Ｆの司令塔だった。歴代受賞者を思い浮かべた中村は「（９３年の）バルーンの中からカズさんが派手なスーツで登場した、あのＭＶＰに選ばれたことを光栄に思います」と会場の笑いを誘うスピーチで喜びを表現した。

　ケガと戦い、主将として奮闘した。第１ステージは背中と腰を痛め、チームは鹿島に優勝を譲った。第２ステージ終盤に左脚の付け根を痛め、鹿島とのＣＳ準決勝も途中出場で涙をのんだ。だが３１試合９得点でクラブ最多となる年間勝ち点７２に貢献し、初のＣＳ出場に導いた。選手、監督の投票数では１４８票を獲得し２位・西川（浦和）に１６票差をつけ「１年の頑張りが評価された」と振り返った。

　最年長３６歳での初受賞は、貫いたクラブ愛の結晶だ。中大からテスト生で０３年に入団し、Ｊ２時代から１４年間も川崎Ｆ一筋。１０年オフにはトルコの強豪カイセリスポールから総額２億円の獲得オファーを断った。スピーチではメディカルスタッフやクラブハウスの清掃、洗濯の担当スタッフ、グラウンドキーパーまで挙げ「フロンターレに関わる全ての皆さんのおかげ」と感謝した。

　９月には日本代表のＷ杯アジア最終予選のバックアップメンバーに選出された。ハリルホジッチ監督からは「（代表復帰まで）あと少しまで来ている」と伝えられ、「香川、清武に勝たないといけない」とハッパをかけられた。「もっと質を高めて、先頭に立って頑張りたい」。リーグＮｏ・１選手としての看板を引っ提げ、さらなる飛躍を目指す。

　▼最優秀選手賞の決定方法　Ｊ１１８クラブの監督と選手（リーグ１７試合以上出場）による投票を行い、各ポジションの得票数上位選手から村井チェアマンが優秀選手賞３３人を選出する。その３３人から選考委員会（村井チェアマン、原副理事長、中西常務理事、木下理事、Ｊ１１８クラブ実行委員の計２２人）がベストイレブンを決定。ベストイレブンを対象にした選考委員会による投票で最優秀選手が決まる。