名門の危機救う！闘莉王　降格ジンクス打破へ「強い意思が大事」

明治安田生命　Ｊ１第２Ｓ第１７節 （ 2016年11月3日    パロ瑞穂 ）

最終節を翌日に控え、シュート練習する名古屋ＤＦ闘莉王

　最後は闘将に託した！Ｊ１リーグは３日に最終節を迎え、Ｊ２降格圏の１６位に沈む名古屋はホームで湘南と対戦。今夏に電撃復帰し、湘南と相性がいい元日本代表ＤＦ田中マルクス闘莉王（３５）を中心に逆転残留を狙う。磐田、新潟、甲府と合わせて４クラブ中、１クラブだけが降格するサバイバル。Ｊリーグ創設時に加盟し、過去一度も降格がない名門の危機を“男気”あふれる闘将が救う。 【Ｊ１年間順位表  第２Ｓ順位表】

　厳しい表情を崩さなかった。闘莉王は「俺が加入する前と比べて、チーム状態は良くなった。だから、それを無駄にしたくない気持ちが強い。何としてでも残留するという強い意志。それが大事」と残り１戦に全てを懸ける覚悟を示した。

　９月１０日・新潟戦で闘莉王が復帰するまで、チームはリーグ戦１９試合連続未勝利だった。過去１８試合以上連続未勝利のチームは、降格率１００％。昨年まで指揮を執った西野監督（現技術委員長）が去ったチームは降格（柏、Ｇ大阪、神戸）しているというジンクスもある。実際、一時は残留圏の１５位と勝ち点７差まで離された。だが闘莉王の加入後は３勝１分け２敗と復調。絶望的な状況から最終戦まで可能性を残した。そして最後の最後で追い風が吹いている。

　名古屋はクラブ名を平塚から変更した湘南と、パロ瑞穂でリーグ戦４試合を戦い、４戦４勝。闘莉王は３試合に出場し、２得点を決めている。豊田市内で行われた最終調整では居残りでヘディングシュート練習を行い「湘南とは瑞穂でやった時に３―０で勝ったイメージがある」と１５年５月２日の再現弾を予告した。

　愛する新妻と９月に生まれたばかりの第１子を故郷ブラジルに置いて電撃復帰。それもこれも苦しむ古巣を救うためだ。１３位・磐田とは勝ち点３差で、１５位・新潟とは同勝ち点。「希望を持って戦いたい。“良い勉強になった”と言えるようにしたい」と語った。

　名古屋は９２年のＪリーグ発足時に加盟した１０クラブの一員で、「オリジナル１０」と呼ばれる名門。これまでＪ２に降格したことは一度もない。３日の午後１時３０分。闘将がクラブの運命を背負い、ピッチに立つ。