乾　２戦連発！大久保以来リーガ日本人１１季ぶり

グラナダ戦で先制ゴールを決めるエイバルの乾

　エイバルのＭＦ乾貴士（２７）が１８日、ホームのグラナダ戦で２戦連続ゴールを決め、５―１の圧勝に貢献した。３戦連続で先発すると前半３５分、芸術的な左足ボレーで先制ゴール。前節１０日のエスパニョール戦に続く得点で、スペインリーグで日本人選手の２戦連発は０４～０５年シーズンにマジョルカ時代のＦＷ大久保嘉人（現川崎Ｆ）が記録して以来１１季ぶり。エイバルもクラブ史上初の４連勝となった。

　芸術的な左足ボレーだった。前半３５分、相手マークを振り切ったＭＦ乾が左サイドを駆け上がった。ＭＦケコが放った右クロスの落ち際をダイレクトで捉えた。「ボールが良かったので決めるだけだった」。こともなげに言うが、角度のないエリアから狭いニアサイドを抜くＥ難度のスーパーゴール。５―１という大勝の口火を切る先制弾に観客は総立ちとなった。

　前節のエスパニョール戦に続く２戦連発。日本人ではマジョルカ時代の大久保以来１１季ぶりの快挙だ。ゴール後は乾がボールを持つだけで本拠地に“乾コール”が湧き起こった。「ブーイングなんて全くない。本当にやりやすい環境」と乾。地元紙マルカは「物凄いスピードでサイドを切り開いた」とし、１０点満点で７・５と高評価した。

　昨夏のエイバル移籍後は日本代表から遠ざかるが、３月に再開するＷ杯予選に向けてハリルジャパンにとっても吉報だ。今月３日のベティス戦までは結果も出ず「もう少しエゴイストになってもいい」と課題ばかりを口にしていた。しかし、エスパニョール戦でスペイン初ゴールを決めると一変、プレーにも積極性が目立つ。ゴール前への進入回数も増加している。

　これで４連勝。昨季１８位のエイバルが欧州リーグ出場圏内の６位と好位置をキープする。地元紙アスでは乾を人気漫画「キャプテン翼」の大空翼に例え、ゴール後のお辞儀ポーズも“名物”になりつつある。それでもこの日、後半２７分に交代した乾には「得点以外のプレーでもっと貢献しないと」と満足感はない。乾が、日本人の成功例がなかったスペインリーグで圧巻の存在感を見せ始めている。