ＧＫ西川　浦和年間首位へ駆け上がる！「自分が５キロ走れば勝つ」

試合形式の練習で前線にボールを出す西川

Ｊ１第２Ｓ第１６節 浦和―川崎Ｆ

（11月7日 埼玉）
　年間２位の浦和は７日、ホームで川崎Ｆと対戦する。広島の結果次第では再び年間首位に返り咲く大詰めの一戦で、日本代表ＧＫ西川周作（２９）は無失点と走行距離５キロという自身のノルマ達成に徹する。リーグ屈指の攻撃的スタイル同士の激突で、走り回る守護神が浦和の攻撃を組み立てる。

　日本代表でも定位置を奪いつつある西川が、最後方から攻撃を“アシスト”する。残り２試合となり、今後の行方を大きく左右する川崎Ｆ戦。守護神は「自分のところに（ボールが来れば）しっかり守って、ビルドアップにも走って参加したい。自分が５キロ走ればチームは勝つ。“目指せ、５キロ”でサポートしたい」と笑った。無失点に封じるだけではＧＫとは言えない。後ろからの攻撃参加で、チームにアクセントを加える。

　徹底研究しているのがドイツ代表ＧＫノイアー（バイエルンＭ）だ。シュートストップだけでなく、オフ・ザ・ボールの動きも参考にする理想型は豊富な運動量で最終ラインの裏のスペースをカバーしている。その動きに注目した西川は、今季からＪリーグで採用されたトラッキングシステムで走行距離をチェック。目標は１試合５キロ以上。積極的にボールを受けに走り、チームに落ち着きをもたらしている。

　現在、第２ステージ１５試合中、西川が５キロ以上走ったのは１２試合。１試合平均走行距離で約５・１５キロとなっている。対して、ノイアーは今季リーグ戦１１試合で平均約４・５３キロ。本家を上回る数字を叩き出しているが「しっかりリスクマネジメントをしてＤＦラインの背後のケアをしないと」と冷静に次戦を見据えた。

　走って、不安も振り払う。日本代表を外れている川島がスコットランドのダンディーＵと合意。９月のカンボジア戦から国際Ａマッチ４戦連続出場中の西川だが、その座が保証されたわけではない。「（正ＧＫが）当たり前だと思っていない。毎試合がアピールの場」と危機感すら漂わせた。

　年間勝ち点６８で並ぶ首位・広島の結果次第では、年間首位に再び浮上する。前売りチケットは既に４万７０００枚を超える注目のカード。チャンピオンシップのシード権獲得へ、現代型ＧＫが違いを見せる。