日本救った！本田　勝利導く無回転ミドル弾で代表通算３０号

＜日本・カンボジア＞前半、本田（左から３人目）が先制ゴールをきめイレブンと喜ぶ

　頼りになるのは、やはりこの男だ。日本代表は埼玉スタジアムで行われた第２戦でカンボジアと対戦し、３―０で予選初勝利を挙げた。前半２８分に右ＭＦで先発した本田圭佑（２９＝ＡＣミラン）が豪快なミドルシュートで先制ゴールを決め、一方的な展開へ持ち込んだ。公式戦５試合ぶりの白星へと導く得点は、日本代表歴代５人目となる国際Ａマッチ通算３０得点の節目にもなった。

【試合結果 Ｗ杯アジア２次予選順位表 日本代表メンバー】

　一瞬の静寂が訪れるほどの衝撃的な一撃だ。前半２８分、右サイドでボールを受けた本田は迷わず左足を振り抜く。ペナルティーエリア外、約２０メートルの位置から放たれた無回転の弾道は、反応できないＧＫの手をはじいた。ゴール中央を射抜く豪快な先制弾。暗雲を吹き飛ばした背番号４はゴールに背を向け、左胸の日の丸に静かにキスをした。

　「入ると思っていなかったんでね。入ったということでホッとした。リードできたんで気持ちを切り替えて２点目を取りにいきたいという気持ちでした。我々が勝って当たり前という雰囲気が、そういうふうに（静かに）させたんじゃないですか」。完勝に導く先制パンチ。後半３８分に万雷の拍手の中で退いた本田はハリルジャパン５試合ぶりの勝利をもたらした。

　慢性的な課題に一石を投じるゴールだ。「（ミドルは）緩急の一つなんだと思うんですよね」と言う。「日本代表は特にこういった相手に、点を取りたいオーラが出た時（クロスを）上げる時に上げるとか（ドリブルに）行けそうな時に行っとけとか、それ一点張りになりつつある」。引いて守る格下を攻め崩せない時、焦ったまま単調な攻撃を繰り返す。それが２３本のシュートを打ちながら１点も取れなかった６月のシンガポール戦だった。「いろんなことをやるのが足りないところ。（ミドルを）増やす必要がある。昔から言われている日本代表の課題の一つ」。流れの中で緩急を付けた計算通りの得点。自らが手本を示した本田が、意表を突くプレーの必要性を説いた。

　日本歴代５人目の３０得点に到達した。「（過去の得点は）全然覚えてないですけど。やることが多くて振り返るタイプじゃないけど“少しずつ積み重ねてきたんだな”というふうには思いますね」。０８年６月２２日の１０年Ｗ杯南アフリカ大会アジア３次予選バーレーン戦で代表デビューを飾ったのは、この日と同じ埼玉スタジアムだった。当時のエース中村（現横浜）を制してＦＫを蹴ろうとした当時２２歳の若造は、数々の経験を経て２９歳になった。初キャップを刻んだ地で再出発を切った。

　次は中立地イランでのアフガニスタン戦が待つ。「３点では物足りない」と理想は高いが、勝利が求められる局地戦。「アジア予選では、アウェーで予想だにしないことが起こる。最悪を想定してやりたい」。節目のゴールを決めた本田は、かぶとの緒を締めた。