「13億の価値ある」岡崎　プレミアＬ上々スタートのワケは「自由」

プレミアリーグ移籍初ゴールを決める岡崎（ＡＰ）

　３日の１８年Ｗ杯ロシア大会２次予選カンボジア戦では不発に終わった日本代表ＦＷ岡崎慎司（２９）だが、今季から加入したプレミアリーグのレスターでは幸先の良いスタートを切った。開幕４試合に出場（先発３試合）して、８月１５日の第２節ウェストハム戦で初ゴールを記録。８月１６日付の英紙デーリー・ミラーが「岡崎は移籍金７００万ポンド（約１３億円）に見合う価値のある選手。注目すべき存在」と報じたように、サッカーの母国で評価を高めている。

　「新人みたいな気持ちでサッカーができている」という岡崎が新天地で感じているのは「自由」だという。前所属のマインツでは、１３～１４年にブンデスリーガ日本人最多となる１５ゴールを記録したことで「マークされるようになって、１トップで動きの範囲が限られた中で何をすればいいのか考えていた」。レスターでの主な役割はイングランド代表ＦＷバーディーと縦関係になる「セカンドストライカー」で「自由にやれる。自分の判断で裏にも行けるし、ステイもできる。今はとにかくガンガン走って、窮屈ではない」と持ち前の運動量と献身性を攻撃だけでなく守備でも発揮している。

　プレミアリーグでは過去にＭＦ中田英寿（ボルトン）、ＭＦ香川真司（マンチェスターＵ）ら日本人選手が思うような結果を残せなかった。「自分は“誰だこいつ？”というところから始まっている。評価を変えたい」と岡崎。序盤の活躍で今後はマークが厳しくなることが予想されるが、９月２６日に対戦するアーセナル、１１月２８日のマンチェスターＵなどビッグクラブを相手に“下克上”につながるゴールを期待したい。（大久保　尚文）