大久保　１トップ先発をおねだり「１回でいいからやらせて」

ボール回しで笑顔を見せる大久保（左奥は柿谷）

　ザック監督、１回やらせて！米国合宿中の日本代表は６日（日本時間７日）、フロリダ州タンパでザンビア代表と親善試合を行う。１２日に開幕するＷ杯前の最後の国際Ａマッチを前に、ＦＷ大久保嘉人（３１＝川崎Ｆ）が１トップでの先発を直訴。最も自信のあるポジションで勝負するため、アルベルト・ザッケローニ監督（６１）に最後のお願いをした。チームは７日（同８日）に決戦の地ブラジルに移動する。

【スタメン予想 日本代表メンバー 日程】

　後悔しないため、本音を吐き出した。ザンビア戦に向けた前日練習を終え、大久保がザッケローニ監督に心の底からお願いした。「やっぱり（先発から）１番前でやってみたいというのはある。前ならもっとチャンスが来るから、１回でいいからやらせてほしい。最初から真ん中にドンといたい」。Ｗ杯開幕を目前に控え、本職である１トップでの先発を熱望した。

　現在は１トップ、トップ下、左右ＭＦのジョーカー的存在。５月２７日のキプロス戦は後半１３分から１トップで途中出場、２日のコスタリカ戦は右ＭＦで前半に出場してテストされた。ともに精度の高いプレーで流れを呼び込んだが、大久保は「ピッチに立つ前は不安しかなかった」と振り返る。途中出場や２列目は所属する川崎Ｆで経験しておらず、しっくりくるのはやはり１トップでの先発。コスタリカ戦はぶっつけ本番で右ＭＦに入っただけに「１トップは練習で１回もやってないけど、何があるか分からないので準備しておくよ」と諦めていない。

　信頼関係が築けたからこその、訴えだ。昨季Ｊリーグでゴールを量産しても代表に招集されず「あのおっさん何を見てるんかね」とザッケローニ監督をおっさん呼ばわりしてケチを付けたこともある。だが、サプライズ選出後に実際に触れ合い、指揮官の人間味を知った。コスタリカ戦後には「良かったぞ」と直々に褒められて抱擁をかわした。４日夜には宿舎に隣接するビーチの米国屈指とされるサンセットを肩を並べて見て交流を深めた。「ザックさんが一番、喜んで（日の入りの）写真を撮っていたよ」。鹿児島・指宿から続く２週間以上の合宿を通して本音を言い合える間柄になっていた。

　１トップには柿谷、大迫がいるが、大久保は「普通にやれば負けない自信はある」と言い切る。ザンビア戦は１４日のＷ杯１次リーグ初戦で対戦するコートジボワールを想定。０７年１０月７日のエジプト戦で国際Ａマッチ初得点を含む２ゴールを決めるなどアフリカ勢との相性は良く「身体能力は高いけど、１発で飛び込んで来るので、そこをかわせば問題ない」と攻略イメージはできている。１トップで先発するという思いは届くのか。ザック監督、１回でいいからやらせてあげて！