広島・塩谷サプライズ弾　ザック監督の前で強烈ボレー　

＜広島・清水＞前半14分、ＣＫから先制ゴールを決めた塩谷

Ｊリーグ第１３節 広島１―１清水

（5月10日 Ｅスタ）
　日本代表のザッケローニ監督が、Ｗ杯メンバー発表前の最後の視察地に選んだ広島で、期待の攻撃的ＤＦが結果を残した。前半１４分、森崎浩の蹴り込んだ右ＣＫがゴール前の混戦を経て逆サイドまで流れると、満を持して待ち構えていたのが塩谷だ。

　「ああいうところにこぼれると思っていた。コースは見えていました」とストライカー並みの嗅覚で右足ボレーで強烈にインパクト。ニアサイドを鮮やかに抜く先制点はチーム得点王に躍り出る今季５点目となった。

　後半に入るとＡＣＬとの過密日程を戦うチームの運動量が激減し、７分に同点に追いつかれた。その後も劣勢に立たされる展開の中、背番号３３のＤＦは１メートル９３の清水ＦＷノヴァコヴィッチと渡り合い、機を見た攻撃参加で相手ペナルティーエリア内まで進入した。放ったシュート４本は両チーム最多。森保監督は「攻撃に厚みをもたらしてくれたし、守りでも体を張っていた」と評価した。

　今季は開幕のＣ大阪戦で決めた決勝点を皮切りに、３バックの一角とは思えぬシュートセンスで得点を重ね、４月上旬の日本代表候補合宿にも初招集された。その後はＡＣＬとリーグ戦で毎週２試合をこなす“９連戦”を経験。「全然ダメ、というのが正直な気持ち。代表に呼ばれてからのパフォーマンスには満足していない」と高みを目指しているからこそ、不満の思いが口をつく。

　しかし代表ＤＦ陣にケガ人が続出する中、センターもサイドもこなすマルチな能力とその攻撃力は魅力だ。きょう１１日はＡＣＬ決勝トーナメント１回戦第２戦の舞台・シドニーへ出発する。遠くオーストラリアの地で運命のメンバー発表を待つ。