柿谷　思い出の地から“再出発”８日の徳島戦は先発濃厚

ミニゲームでは主力組でプレーしたＣ大阪の柿谷（右）

　発熱で日本代表合宿不参加となったＣ大阪のＭＦ柿谷曜一朗（２４）が６日、大阪市此花区で行われたチームの全体練習に合流し、８日の徳島戦（鳴門大塚）で先発出場することが濃厚となった。ミニゲームでは主力組の２トップの一角に入ってプレー。精力的に汗を流した。徳島は０９年６月から約２年半にわたって在籍し、再起の原点となった場所。今季初ゴールを奪い、思い出の地から再出発を図る。

　わずか４日間とはいえ、本人には長く感じたはずだ。発熱の影響で離脱していた柿谷が、５日ぶりに全体練習に合流。ミニゲームでは主力組の２トップの一角に入るなど、２時間近くにわたって精力的に汗を流した。久しぶりのフルメニューに「疲れた」とこぼしたものの、この疲労感が心地いい。８日の徳島戦は先発出場が濃厚となった。

　「（体調は）大丈夫です。開幕戦でつまずいてしまったんで、それを取り返すだけ。勝っていくだけっすね」

　フル出場しながら０－１で敗れたリーグ開幕の広島戦。その後は日本代表合宿に臨むはずが、発熱のため無念の不参加となった。前日のニュージーランド戦は自宅でテレビ観戦。自分が出ているはずの試合を画面越しに見つめるしかなかった。

　ただ、もう心は切り替えている。第２節は敵地徳島に乗り込む。０９年６月から約２年半にわたって在籍し、再起の原点となった場所だ。「（徳島相手で）もちろん、特別な気持ちにはなるけど、優勝するための１試合。セレッソサポーターのためにプレーするだけ」。悲願のリーグ初制覇へ感傷に浸っているヒマはない。

　Ｗ杯メンバー発表前最後となる国際Ａマッチに出ることはできなかった。日本代表としても、本大会に向けてここからが再出発となる。思い出の地で挙げる今季初ゴールを、その第一歩にする。