何とか“持ってた”本田圭１２０分魅了で“ＭＶＰ”

＜日本・韓国＞延長前半、本田圭はＰＫキッカーを担うも失敗。この跳ね返りを細貝が押し込む

アジア杯 準決勝　日本２―２（ＰＫ３―０）韓国

（1月25日 カタール・ドーハ）
　韓国戦も“元祖・持ってる男”日本代表ＭＦ本田圭佑がいろいろ意味で目立ちまくり、マン・オブ・ザ・マッチに輝いた。

トップ下で１２０分間フル出場。時には中央から、時にはサイドから攻撃を演出した。前半３６分にはスルーパスを長友につないで１度は同点弾となる前田のゴールの起点になった。１―１で迎えた延長前半７分にはせっかく得たＰＫを失敗したが、結果的にはこぼれ球に飛び込んだ細貝の勝ち越し弾を“誘発”した。

　２―２で突入したＰＫ戦で第１キッカーに名乗りを上げたのは「次は決めてやろうと思ったから」。狙い通りに見事成功させ、最後は全員で抱き合った。

　韓国戦は“挫折”を味わっている。昨年５月２４日の親善試合で先発出場したものの、０―２の完敗。朴智星にワールドクラスの得点を決められるなど個の強さを実感した。スコアレスドローに終わった昨年１０月の親善試合には朴智星はいなかっただけに、今回はリベンジの舞台でもあった。

　加えて、今大会を最後に代表引退を示唆している朴智星と代表戦で戦えるのは今回が“ラストチャンス”。スタンドではアーセナルやリバプールなど欧州各国クラブのスカウトが熱視線。アジア最高の選手を超えるべく存在感を発揮し、再びその名を知らしめた。

　「ここまで来られたのは非常に価値がある。でも、優勝しないと意味がない。優勝して帰りたい」。２３日のオフを利用して自慢のヘアを“Ｗ杯仕様”の鮮やかな金髪にチェンジして臨んだ試合。目立たなければ、本田圭じゃない。