香川　名実ともにスターへ！足元から“魅せる”

ミニゲームでＧＫを交わす香川真司（左）

　７日開幕のアジア杯（カタール）に臨む日本代表が３日、大阪府内で国内合宿を打ち上げ、同日夜に関西空港発の航空機でカタールに出発した。アルベルト・ザッケローニ監督（５７）がミーティングで“Ｖ指令”を発したが、新エースＭＦ香川真司（２１）は歓迎の意を示した。従来の地味なイメージも一新。ド派手なオレンジ色の新スパイクを履いて、名実ともに日本のスターを目指す。

【アジア杯日程 日本代表メンバー】

　これが新たに１０番を託された新エースの自覚の表れだ。大阪合宿を打ち上げた３日、ザッケローニ監督はミーティングで異例の“Ｖ指令”を下した。いつもは冷静沈着な指揮官が発した熱い言葉に香川は武者震いした。
　「監督から“アジア杯に優勝してコンフェデ杯に出よう”という話があった。監督がそういう目的を言ってくれるのは、選手としてもやりやすい」と歓迎した。
　アジア杯では次回大会で予選免除となる「３位以内」が最低限の目標となるが、指揮官は既に優勝を目指すことを公言。そして選手に対しても高い目標を課した。優勝すれば１４年Ｗ杯のプレ大会として１３年にブラジルで開催されるコンフェデレーションズ杯に出場できる。各大陸王者で争う同杯はＷ杯のシミュレーションにもなるだけに監督は本気だ。香川のモチベーションも上がった。
　決意は足元にも表れた。この日からアディタス製のスパイクを目にも鮮やかなオレンジ色のモデルに変更。香川は「これならカタールでも目立つ。もちろんプレーでも目立たないとね」と笑った。カズ、中田、本田圭ら従来の日本代表のエースに比べれば地味な印象だった２１歳にも風格が漂ってきた。アジア杯ではＶ指令の完遂と、真のスターへのイメチェンを果たす。