驚き少なく…Ｗ杯初出場１カ国

　サッカーのＷ杯南アフリカ大会は各大陸予選が１８日にすべて終了し、出場３２チームが出そろった。連覇を目指すイタリアなど、前回ドイツ大会の４強や最多６度目の優勝を狙うブラジルなど強豪チームが順当に本大会へ進出し、初出場はスロバキアだけという驚きの少ない予選だった。

　昨年の欧州選手権を制したスペインは、今回の予選でも１０戦全勝と強さが際立った。ＧＫカシリャスから両エースのビリャとフェルナンドトレスまで、軸となるポジションに世界屈指の逸材がそろう。南米予選を首位で通過したブラジルも１８試合でわずか２敗と貫禄を示した。
　前回大会準優勝のフランスと２度のＷ杯優勝を誇るアルゼンチンは予選突破が危ぶまれたが、土壇場で底力を見せた。ただＷ杯で優勝争いに絡むためには、本番までにしっかり立て直す必要がある。ともに２００８年欧州選手権ベスト４のロシアとトルコが予選で姿を消したのは意外だった。
　欧州では、東欧と旧ソ連から前回大会より２減の３チームしかＷ杯切符を獲得できず「西高東低」の傾向が一層強まった。各国協会や国内リーグの経済格差が代表チームの実力にも反映している。
　アフリカからは、前回大会の出場を逃したカメルーンとナイジェリアが戻ってきた。アフリカで初のＷ杯となるだけに、同大陸を代表する強豪２チームのプレーは楽しみだ。
　欧州チャンピオンズリーグなど、クラブレベルでは最高の舞台で頂点に立ったロナルド（ポルトガル）メッシ（アルゼンチン）カカ（ブラジル）らのスター選手は、今回の予選で精彩を欠いた試合が多かった。本番では輝きを放ってくれることを期待したい。