アジアに敵なし…中沢＆闘莉王５戦連続零封

＜香港・日本＞日本の５戦連続完封に貢献した田中マルクス闘莉王（右から２人目）と中沢佑二（右）

　【日本４―０香港】闘莉王と中沢の鉄壁センターバックコンビが香港相手に格の違いを見せつけた。開始直後こそ相手の速いプレッシャーで押し込まれる場面もあったが、冷静に対処。相手のシュートをわずか２本に抑え、２人のコンビでは４戦連続、岡田ジャパンとしても５戦連続の完封で０９年を締めた。

　今年は１７試合で１２失点。「岡田ジャパンに堅守ありき」をあらためて示す数字となったが、中でも収穫が大きかったのは９月のオランダ遠征で強豪オランダとガーナにともに３失点ずつを喫したこと。中沢は「相手との距離感をより考えるようになった」と新たな課題を見いだした。

　アジアレベルではもはや敵なしのセンターバック２人も、アジアの枠を超えれば１対１、カバリング、判断力の面でいずれもさらなるレベルアップが求められる。Ｗ杯本大会を迎えるまでの残された時間で、世界との差をどれだけ縮められるかが岡田ジャパンの命運を握りそうだ。