成熟した岡田ジャパン…試合前も指示出さず

＜日本・バーレーン＞バーレーンに勝利し、ガッツポーズの岡田武史監督

　【日本１―０バーレーン】勝利の瞬間、右の拳を小さく握りしめた。最終予選のホーム３試合目でやっと手にしたホーム初勝利。岡田監督は最高の笑顔で、チームスタッフと握手を交わした。

　「１点では何が起こるか分からない。もう１点取る姿勢を変えなかった。交代もケガや運動量を見てのもので、戦術的な理由ではない」

　攻めの采配を貫いた。先制点を挙げ、後半３１分には負傷した長谷部を橋本に代えた。その後、投入した松井、岡崎はともに攻撃的な選手。守備的な選手を入れて１点を守るのではなく、前線からのプレスを徹底して追加点を取りにいく積極策を選んだ。試合前日には試合展開によっては引き分けを狙うことを選手たちに伝えた。だが、昨年からここまで２勝２敗のバーレーンに完全に決着をつけるために、あくまでも攻めて、点を取って勝つことを選択した。

　選手たちを完全に信頼して、ピッチに送り込んだ。試合前のミーティングでは珍しく全く指示を出さなかった。「合宿を見ていて何も言う必要はないと思った。今の状況、相手の戦い方、自分たちの強みを選手たちが理解して戦ってくれた」。成熟してきたチームに岡田監督は手応えを感じている。

　ただ、試合後は選手たちにさらなる成長を求めた。岡田監督は「代表に来て、やるだけじゃダメだ。ボールをとられた後に追いかけるとか、（攻守の）切り替えを速くするとか、自分の（所属する）チームでもトライしてもらう」と伝えた。４大会連続となるＷ杯出場に王手はかけたが「まだ何も決まってない」と強調する。６月の次戦ウズベキスタン戦まであと２カ月余り。進化した岡田ジャパンが必ずＷ杯切符をつかみ取る。