俊輔がＷ杯に連れて行く！王手ＦＫ弾決めた

＜日本・バーレーン＞後半、ファウルをめぐり、バーレーンのＭＦサルミーン（１０）と言い争う中村俊輔

　日本代表は２８日、Ｗ杯アジア最終予選第５戦でバーレーンと対戦し、１―０で勝った。後半２分にＭＦ中村俊輔（３０）が国際Ａマッチ通算２３点目となるＦＫからのゴールを決め、チームを最終予選ホーム初勝利に導いた。日本は３勝２分けとなり、試合のなかったオーストラリアを抜き暫定ながらＡ組首位。６月６日の次戦アウェー・ウズベキスタン戦に勝てば４大会連続のＷ杯本大会出場が決まる。

【試合結果
Ｗ杯アジア最終予選Ａ組順位表
】

　重苦しい空気を振り払ったのは、頼れる男の左足だった。後半２分、ゴール中央やや左付近で得たＦＫ。ボールをセットした中村は、横にいる遠藤にちょこんと出したボールを得意の左足で振り抜いた。ボールは壁に入ってジャンプしたバーレーンＤＦマルズーキの頭に当たって鋭く右に曲がり、最後はゴール右上に突き刺さった。「どんな形であれ、勝ち点３にこだわっていたので勝てて良かった。（ゴールは）壁に当たったけど、あの弾道も狙ってた」。チームに最終予選ホーム初勝利をもたらす決勝弾を満足げに振り返った。

　この日はいつになく気合が入っていた。前半では唇を切るハプニングに見舞われた。さらに相手に右手を踏まれ、後半は小指と薬指に包帯を巻いて登場。後半４４分には相手とファウルを巡って一触即発に。右サイドのコーナーフラッグ付近でファウルを受け相手の持つボールをはたくと、相手とにらみ合って乱闘寸前になった。普段は冷静なエースだが、負けられないこの一戦では闘争心をむき出しにして戦った。

　エースの一撃でチームは暫定ながらＡ組首位に浮上。次戦のウズベキスタン戦に勝てばＷ杯出場が決まる状況となり、中村のゴールは王手弾にもなった。それでも、常に高い目標を設定する中村は「そんなことは興味ない」と素っ気ない。目標はＷ杯出場ではなく、世界と互角に渡り合うこと。それだけに「早く（Ｗ杯出場を）決めて、ジーコ（元監督）時代にアルゼンチンとかドイツとかと試合をやったように、強い相手とマッチメークできるようにしたい」と強豪相手との強化試合を熱望した。

　だからこそ、試合後も課題を口にすることを忘れなかった。例えば、後半１９分にＤＦ内田のシュートがニアのクロスバーに阻まれた場面。ファーサイドに誰も詰めていなかったことを指摘して「ファーにＦＷが走っていれば、シュートがはじかれても詰めて点が入る」と説明。「個人的にもそうだけど１プレー、１プレーをもっと大事にしないと」とさらなるレベルアップの必要性を説いた。

　「布陣でも、見ないでパス回しができるぐらいにもっと（連係を）詰めていかないと」と中村。ＷＢＣ決勝で決勝打を放ったイチロー同様、サッカー界のリーダーである中村が、岡田監督も掲げるＷ杯４強入りに向け、さらにチームを押し上げていく。