ルーニー抜きもマンＵ今季初首位！

　イングランド・プレミアリーグ第２２節の７試合が１７日に行われ、３連覇を狙う王者マンチェスター・ユナイテッドがボルトンを１―０で下し、暫定ながら前節首位リバプールに勝ち点１差をつけ、今季初めて首位に立った。後半４５分にＦＷベルバトフが決勝点。３位チェルシーは終了間際の得点でストークを２―１で突き放した。

　底力を見せつけた。ＦＷルーニーら一部主力を欠きながら終了間際に決勝点。守備を固めた相手に苦戦したが、最後はＦＷテベスの右クロスをベルバトフが頭で決めた。

　「決定的ではないが、リードを奪うのはいいもの」とファーガソン監督は笑った。昨季欧州ＣＬ王者としてカップ戦出場を義務づけられた今季は他クラブより消化試合数が少なく追う立場だったが、トヨタ・クラブＷ杯優勝で弾みがついた。日本遠征は過密日程を招いたが、世界王者としてぶざまな試合はできない。帰国後は５連勝。指揮官は「起爆剤になった」と認めた。

　リバプールが１９日にエバートンを下せば再び２位となるが、消化試合数は依然１試合少なく優位は変わらない。守備陣はリーグ記録に並ぶ１０戦連続無失点と盤石だ。「当分は抜きつ抜かれつだろう」と話しながらも、６７歳の老将は余裕の表情だった。