横浜ついに降格圏…桑原監督解任危機

＜横浜・新潟＞さえない表情の横浜・桑原監督（右）。４連敗を喫し、解任の危機に陥った

　Ｊ１第１６節最終日は１３日、３試合が行われ、横浜が４連敗でついに降格圏内の１６位に突入した。ホームで新潟に０―１で敗戦。４月２９日を最後にリーグ戦７戦白星なしの危機的状況となり、今季から就任した桑原隆監督（６０）の進退問題に発展する可能性も出てきた。鹿島はＦＣ東京に４―１で逆転勝ちし、浦和に代わって首位に再浮上した。１４日は北京五輪代表メンバー１８人が発表される。

　ゴールは最後まで遠かった。後半３６分の中沢の右足ミドルシュートがバーにはじかれるなど、枠に嫌われたシュートは実に４本。相手の６本を大きく上回る２６本のシュートを打ちながら運にも見放されて無得点に終わり、前半４０分に左ＣＫから許した失点を取り返すことはできなかった。桑原監督は「私のサッカー人生の中で４連敗は驚くことではない」と必死に前を向いたが、置かれた状況はあまりにも厳しい。

　チームは４連敗で７戦白星なし。４月２９日のホーム千葉戦に３―０で勝って以来、約２カ月半も勝利から遠ざかっている。前節から順位を２つ落とし、０１年以来、７年ぶりにＪ２との入れ替え戦に回る降格圏の１６位に沈んだ。自動降格圏の１７位札幌との勝ち点差は４。まだ第１６節でリーグ戦の折り返し前とはいえ、クラブ発足以来のＪ２降格の可能性も現実味を帯びており、松田は「どん欲さが足りない。優勝を争えるのは練習場だけ。環境が良すぎる」と自虐的に危機感を口にした。

　斎藤社長は「ついてない。選手はファイトしていた」と内容を評価したが、桑原監督の進退問題に発展しかねない状況だ。１６日に神戸戦、２０日に鹿島戦と試合が続くため、即解任の可能性は低いが、２試合の結果次第で解任に踏み切る可能性はある。すでに水面下で後任の人選も進めており、木村浩吉チーム統括本部長らの名前が候補に挙がっている。Ｊ創設期からリーグを支えてきた名門が窮地に立たされた。