谷口２発！生き残りへ最高のアピール

＜Ｕ―２３日本代表・大宮＞後半４４分、決勝ゴールを決める谷口（右）

　【Ｕ―２３日本代表２―１大宮】大宮戦の全得点をＭＦ谷口の右足が叩き出した。前半２６分、シュートのこぼれ球に反応して約２５メートルの距離から豪快に先制弾を決めると、後半４４分には決勝弾。「ゴールを狙っていた。入って良かった」。昨年８月の中国遠征以来８カ月ぶりの代表招集。１点目のゴールを決めた時に思わずガッツポーズが出たように、生き残りに懸ける思いは強い。

　「内容も大事だけど、結果がすべて。今季初めてってぐらいの（いい）シュートだった。これが自信になれば」。関係者に高く評価されながらなぜかＵ―２３代表に長く呼ばれなかった。その間「自分に何が足りないのか考えながら出ている選手をテレビで見ていた」という。「ちょっとでも北京に行ける可能性があるなら全力でやろう」と乗り込んだ２泊３日の合宿。決定力不足のＦＷ陣を横目に最高のアピールとなった。