松田２大会連続銅　金まで０秒２５惜しかった

男子２００Ｍバタフライで２大会連続の銅メダルを獲得し、笑顔で声援に手を挙げる松田丈志

ロンドン五輪競泳

　男子２００メートルバタフライ決勝で、松田丈志（２８＝コスモス薬品）は１分５３秒２１で３位に入り、前回の北京五輪に続いて銅メダルを獲得した。優勝したチャド・レクロー（南アフリカ）、２位のマイケル・フェルプス（米国）と大接戦を演じたが、目標の金メダルに０秒２５届かなかった。日本競泳陣のメダルは銅だけで５個となった。

　３人の壮絶なデッドヒートだった。松田は１５０メートルをフェルプスに０秒３６差の２番手でターン。すぐ後方に２０歳の新鋭レクローが続いた。「アップから調子が良かった。ラスト５０メートルの勝負だと思った」。こん身のストロークとキックで、フェルプスに迫った。レクローもついてくる。ラスト１０メートルで、ほぼ横一線に並んだ。場内は大歓声が響いた。だが、最後で抜け出したのはレクローだった。松田はトップに０秒２５、２位のフェルプスに０秒２０差の３位だった。

　「４年ぶりに会心のレースができたという思いと、金メダルまで０・３秒で当然悔しい気持ちもある」。思いは複雑だが、表情は晴れやかだ。１分５３秒２１は北京五輪で出した日本記録１分５２秒９７に次ぐ自己２番目のタイム。宣言していた「世界を驚かす」結果は得られなかったが、世界を十分に沸かせた。

　北京五輪後の２年間は苦悩した。現役続行を決めたものの、０９年末、不況で所属先との契約を打ち切られた。年間１０００万円の活動費を確保するため約６００社に支援を求める手紙を送り、スーツを着て企業回りしたが、色よい返事はなかなかなかった。計画していた高地合宿は取りやめ、トレーナーの帯同もできなくなった。「五輪を目指せない。やめるタイミングなのかもしれない」と真剣に引退を考えた。

　コスモス薬品に所属が決まったのは１０カ月後の１０年秋だった。ロンドンへの道のりが見えてくると、新たな取り組みを次々に始めた。上下動を抑えたフラットな泳法に改造。最大８８キロあった体重も８１キロまで絞って、体の切れを求めた。昨秋にはロクテ（米国）がいるフロリダ大に出稽古もした。「常にもっと考えろって思っている。その部分では他の選手に負けていない」。高校時代まで情報も少ない延岡市のビニールハウスのプールで久世由美子コーチ（６５）と２人で考えながら練習してきた。頭をひねり、試行錯誤を繰り返した。その成果を五輪本番で発揮し「最後にかみ合う自信はあった。充実感がある」と胸を張った。

　北京五輪の銅は「自分色のメダル」と表現した。今回は「支えてもらったみんなの銅メダル」と言った。常に謙虚でまじめな日本競泳陣の主将は感謝の思いをメダルに込めた。