五輪連覇導いた…メッシ決勝アシスト

金メダルにキスをするアルゼンチンのＦＷメッシ

　【北京五輪・サッカー男子　アルゼンチン１―０ナイジェリア】男子サッカーの決勝は２３日、北京国家体育場で行われ、アルゼンチンがナイジェリアを１―０で下し、０４年アテネ大会に続く連覇を達成した。ＦＷリオネル・メッシ（２１＝バルセロナ）が後半１３分にＦＷアンヘル・ディマリア（２０＝ベンフィカ）の決勝点をアシスト。０５年世界ユース選手権（現Ｕ―２０Ｗ杯）に続く２世代連続の世界大会制覇で１０年Ｗ杯南アフリカ大会へ弾みをつけた。

【北京五輪特集
】

　最後までメッシが主役だった。自陣でこぼれ球を拾って鋭く体を反転させると、前線へ決定的なスルーパス。左サイドから切れ込んで受けたディマリアが左足でＧＫの頭を越えるループシュートを放ち、試合を決めた。

　「われわれはこの快挙に値するチーム。２度とできないかもしれない経験の中ですべてがうまくいった。望むものを手に入れることができたよ」

　バルサの五輪派遣反対はスポーツ仲裁裁判所に持ち込まれ、動向は世界中の注目を集めた。開幕の数時間前にアルゼンチン協会がクラブの譲歩を取りつけると、初戦のコートジボワール戦でいきなりゴール。通算得点こそ２にとどまったが、１次リーグ突破が決まっていたため出場しなかったセルビア戦を除き、チームが挙げた９得点で実に８得点に絡んだ。ＮＢＡのスーパースターで米国男子バスケットボール代表のコービー・ブライアントにサインを求められるほどの人気ぶり。メッシのための五輪だった。

　連覇は６４、６８年大会を制したハンガリー以来４０年ぶり。アテネに続いて全勝で制し、連勝記録も２４、２８年大会でウルグアイが残した８連勝を大幅に上回る１２連勝まで伸ばした。この日も猛暑の中で序盤は動きを抑え、逃げ切りを図った終盤はボールをキープして相手のファウルを誘いながら時間をつぶした。チームとしての強さも際立った。

　「僕らの多くはフル代表でもプレーしている。次はＷ杯を狙う」とメッシ。０５年Ｕ―２０Ｗ杯に続いて原則Ｕ―２３の五輪も制し、次の目標を１０年Ｗ杯南アフリカ大会に掲げた。大会前に英雄マラドーナ氏から「性格が少し弱い。今回が成長するいい機会」と言われていたメッシがチームを頂点に導き、夢のＷ杯制覇へ大きな一歩を踏み出した。