北島は日本のＭＶＰ　感激の北京で今度は旗手

北京五輪閉会式で日本の旗手を務める北島康介選手（中央）

　感激の夏を過ごした北京に、再びやってきた。今回は競泳会場の「水立方」ではなく「鳥の巣」に。競泳男子平泳ぎで史上初の２大会連続２種目制覇を果たした北島康介（日本コカ・コーラ）が閉会式の日本選手団旗手を務めた。

　「事実上の日本の最優秀選手といえる」。福田富昭団長は理由をこう説明した。開会式の旗手は卓球女子の福原愛（ＡＮＡ）だったが、選手団は「閉会式では活躍した選手に任せよう」と計画。レスリング女子５５キロ級金メダルの吉田沙保里（綜合警備保障）らも候補となったが、百メートル平泳ぎの世界新での金メダルに「その根性は全スポーツ界の模範となる」（福田団長）と北島の起用が決まった。

　男子四百メートルメドレーリレーの銅メダルも加え、アテネに続いて３個のメダルを手にした北島は、旗手選出の急な決定で二十四日午後に北京入り。「最高の自分を表現できればと思っていた。気持ち良く泳げた」と目標を達成した地で、日本の「顔」として五輪のフィナーレを飾った。（共同）