【京都金杯】フィエロ初夢駆けだ！抑えるつもりでも１２秒３

＜京都金杯＞朝日に向かい、黒光の馬体で坂路を駆け上がるフィエロ
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　１７年中央競馬の開幕重賞「第５５回スポニチ賞京都金杯」、「第６６回中山金杯」の出走馬が３日、決まった。東西トレセンでは最終調整が行われ、京都金杯出走のフィエロは中１１日の臨戦でも疲れ知らずのフットワークを披露。新コンビ・フォーリーを背に初重賞タイトルを手にする態勢を整えた。また、中山金杯出走のトミケンスラーヴァは年男の長岡が騎乗し一発を狙う。なお、東西金杯の枠順は４日に確定する。

　フィエロにはいつも同じフレーズがつきまとう。“いつ重賞を獲ってもおかしくない”。１４年４月のマイラーズＣから１５戦ずっとグレードレースを戦ってきた。全て勝ち馬から１秒以上離されておらず２着、３着が４回ずつ。３年前のマイルＣＳではビッグタイトルに鼻差まで接近したものの、届きそうで届かない。ある意味、日本人が好むタイプと言えるだろう。

　今回は中１１日だけに、稽古はソフトに。大みそかに坂路で４Ｆ６２秒５〜１Ｆ１３秒１の時計を出し、明けて３日も坂路で４Ｆ５４秒２〜１Ｆ１２秒３。藤原英師は「（時計は）もっと抑えるつもりだったけど」と言葉を一つ置いて、切りだした。

　「間隔は詰まっているけど、状態はいいです。京都はベスト。そういう意味でも使うことにしました。前走（阪神Ｃ３着）は勝てるかと思ったけど…。外を回らされる形になったし、運もなかった」

　前走はスッとゲートを出て中団に取り付いた。４コーナーで外へ持ち出し直線は一歩一歩、着実に脚を伸ばした。勝ち馬から頭＋首差の３着と惜しい競馬だった。

　初コンビを組むのは短期免許で５日から騎乗するフォーリー。これがいい“刺激”とならないか。「初めて乗るジョッキーなので、そこがどうか。かえってその方が走るかも」と師は言葉を添えた。

　手綱を託す２８歳のアイルランド人は２年連続で日本の競馬に参戦。昨年は京成杯を５番人気プロフェットで勝って重賞初制覇。高配を演出した。京都でも多くの騎乗をこなしており、コースに不安もないだろう。未知の魅力にあふれる組み合わせで、今度こそ悲願の初タイトルをもぎ取ってみせる。