【平和島・グランプリ】“レジェンド”今村「俺はまだ老いてない」

５０歳を過ぎて大活躍を続ける今村

　ボートレース平和島のＳＧ「第２９回グランプリ（賞金王決定戦）／グランプリシリーズ」が１８日、開幕する。今大会から出場枠が拡大し、２ステージ制移行など一新された。生まれ変わった１億円バトル。初日１１、１２Ｒのトライアル１ｓｔは１４年の流行語大賞トップ１０にちなんだ選手に注目だ。１１Ｒは１号艇の“レジェンド”今村豊（５３＝山口）のイン戦で決まり。

　スポーツ界のレジェンドイヤーを締めくくるのは、今村だ！

　今年はノルディック・スキージャンプの葛西紀明（４２）がソチ五輪で冬季では日本人最年長となる２個のメダルを獲得。先月２９日にＷ杯の最年長優勝記録を更新した。プロ野球中日投手の山本昌（４９）は今季４９歳０カ月の史上最年長勝利を達成。スポーツ界で活躍するベテランを称した「レジェンド」はユーキャン新語・流行語大賞トップ１０に選ばれた。

　今村は５月のオールスター（福岡）、６月のグランドチャンピオン（浜名湖）とＳＧ連続優勝戦１号艇の偉業。最年長ＳＧ優勝記録の更新こそ逃したが「５０歳を過ぎて一番いい一年」と充実のシーズンを送った。まさにボート界のレジェンド。「“この年齢で”と言うかもしれないが俺はまだ老いてないって！！」。これでもかというくらいに意気軒高だ。

　前夜祭で引いた１１号機はダブルエース機に次ぐ評判エンジンだが、「ペラが全然違う」と第一印象はいまひとつ。それでも「本体はいいと思うので」。エンジンの素性を信じ、初日１１Ｒまで調整を続ける。まずは愛弟子の白井の待つトライアル２ｎｄへ。「１つでも前を走っとかないと」。賞金ランク８位で手にした１号艇で負けるわけにはいかない。しっかりＫ点越えだ。