【有馬記念１週前追い】同期ゴールドと豪華併せでジャスタ先着

坂路で豪華併せ馬。ゴールドシップ（左）に先着したジャスタウェイ

　さあ、グランプリ！！中央競馬の一年を締めくくるドリームレース「第５９回有馬記念」の１週前追いが１７日、栗東トレセンで行われた。須貝厩舎が誇る同期５歳の“２トップ”が坂路で豪華併せ馬を敢行。世界ランク１位のジャスタウェイが、ファン投票１位のゴールドシップに１馬身半先着した。２頭の対決は３度目で、有馬記念が最後の同厩対決。引退戦ジャスタの有終Ｖか？ゴールド２度目の有馬Ｖか？永遠のライバルの最終対決の行方に、ボルテージは早くも最高潮だ。

【有馬記念】

　今年１０月の凱旋門賞に挑戦した須貝厩舎２頭の豪華併せ馬。“世界ランク１位”のジャスタウェイと、有馬記念ファン投票１位のゴールドシップが、有馬記念１週前追いでしのぎを削った。福永を背にジャスタが先行して、岩田騎乗のゴールドが食い下がる。差は詰まりそうで詰まらない。岩田が手綱をしごいて鼓舞するも、ジャスタがもう一つギアを切り替えて突き放し、約１馬身半差をつけてフィニッシュした。

　騎乗した２人のトーンは対照的だった。寒波による馬場凍結の影響があったようで、福永は「走りにくかった」とした上で「ジャパンＣ（２着）とは全然違うよ。あの時は追い切るごとに張りが戻って、当日の返し馬では良くなったと感じたけど、今回はさらにいい」と上積みを強調した。

　３月２９日にＵＡＥで行われたドバイデューティフリーでのぶっち切りＶが評価され、国際クラシフィケーション「ロンジン・ワールドベストレースホースランキング」で、４月から世界１位をキープしている。福永は「ここを勝った馬が年度代表馬だろうね」と大一番の意味合いを分かっている。このレースで引退が決まっており、世界一の称号に恥じないよう“有終の美”を飾るつもりだ。

　須貝厩舎の“ダブルエース”はこの日ジャスタが先着したが、須貝師は「あくまで１週前追い」として「ジャスタは（仏遠征から帰国して）２戦目になるしね。ゴールドも動きは良かったし、来週も攻めるつもり。久々の分だけ息をつくる予定だよ」と冷静に愛馬をジャッジした。

　岩田は「（来週に）もう一本やったらいい感じになると思う。いっぱいにやったんだけど追いつかなかった。（馬場凍結の影響で）少し滑ったような感じだった」と言葉少な。ゴールドもフランス遠征の疲れを見せず順調に調整できている。一昨年の覇者であり、昨年はジャパンＣ１５着からここで３着に巻き返した。今年、宝塚記念で連覇を果たし、春秋のグランプリレースでは特筆すべき強さを誇る。照準を合わせて、来週さらに状態を上げてくるのは間違いない。

　２年前の日本ダービー、今年の凱旋門賞に続く３度目にして最後の同門対決。須貝厩舎を盛り上げ続けた同期の２頭が、有馬記念のカギを握る。

　▼国際クラシフィケーション　７７年にイギリス、アイルランド、フランスの３カ国を対象とした国際クラシフィケーション会議が発足。日本は９７年加入。競走馬のレーティングを年齢（２歳、３歳、４歳以上）や芝＆ダートで区分し、競走距離別に並べたもの。世界の競馬主要国が同じ基準で作成しているため、国際間の比較が可能となっている。