【チャンピオンズＣ】３年連続２着ワンダーアキュート　４度目の正直

８歳ワンダーアキュートがチャンピオンズＣで中央初Ｇ１を目指す

　舞台を中京に移し、装い新たに行われる「チャンピオンズＣ」。師走のダート総決算にふさわしく、各世代を代表する重賞ウイナーが集結した。最年長８歳のワンダーアキュートは、ＪＣダートとして行われた過去３年連続で２着惜敗。この一戦に懸ける思いは強い。

【チャンピオンズＣ】

　まさに悲願のタイトル。１２年ＪＢＣクラシック（川崎）、今年の帝王賞（大井）と、地方交流Ｇ１を２勝しているワンダーアキュートだが、中央が舞台のＧ１は７度挑戦して未勝利。とりわけチャンピオンズＣは、ＪＣダートとして行われた近３年連続で２着。昨年は勝ったベルシャザールに首差惜敗。届きそうで届かない、もどかしさが残る。

　３歳秋、古馬相手にシリウスＳ、武蔵野Ｓと重賞を連勝。その後はダート重賞の常連として、常に上位に食い込む激走でファンを沸かせてきた。６歳で初Ｇ１を制して以降の成績は【３・５・５・１】。８歳を迎えた今年もＧ１ばかり４戦して【１・０・２・１】。６月の帝王賞では、今年Ｇ１・３勝のコパノリッキーに完勝している。息の長い活躍を支える肉体に衰えはない。佐藤正師は「まず心臓が強い。骨りゅうで２回ほど休んだこともあるが、それ以外に大きなケガもなく体も丈夫。この馬はとにかく筋肉が柔らかい。それが故障の少なさにつながっている」と、歴戦の雄を称える。

　前走のＪＢＣクラシック（盛岡）は、レコードで逃げ切ったコパノリッキーを捉え切れず３着。「いい流れだと思ったが、意外に前が止まらなかった」。師は完敗を認めた上で「叩いた上積みは確実。今回は流れも違うはず」と、反撃への手応えを語る。１２年に改修された中京を走るのは初めてだが「坂のあるコースは東京で結果を出しているし問題ない。いかにゴール前まで脚を残すかだけ」と意に介していない。輸送による馬体重の変動が激しい馬だけに、栗東からの輸送時間が短いのも歓迎だ。

　年が明ければ９歳。「年齢的にも何とか（中央の）タイトルを獲らせてあげたい。６歳の時から、ずっと言い続けているけどね。激しいレースになるとは思うが期待している」。穏やかな口調に愛情と、愛馬への揺るぎない信頼が感じられた。