【中山金杯】コスモファントム年明け初日に軽快１２秒６

＜中山金杯＞年明け初日の稽古で、坂路追い切られたコスモファントム

　今年も中央競馬は５日の東西金杯で幕を開ける。栗東では中山金杯のコスモファントムが坂路で軽快な走り。３年前の優勝馬が、復活を懸けて東上する。

　３年前の覇者で一昨年も３着に好走した実績の持ち主コスモファントムが７歳となった年明け初日の稽古でいきなり熱のこもった追い切りを消化した。坂路単走でしまい重点に追われ４Ｆ５７秒７。徐々にペースを上げる理想的なラップを刻んで、ラストは鞍上が手応えを確かめるように１Ｆ１２秒６と軽快なフォームで駆け上がった。正月気分を吹き飛ばすような迫力ある動きに宮師の口ぶりも軽やかだ。

　「近走は結果が出ていないが調教も動いていたし、徐々に息は持つようになってきた。何より先行力が武器なので流れに乗ってしぶとさを生かす競馬ができればチャンスはあるよ」

　ここまでデビュー３戦目で勝ち上がると、ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳ＳではＧ１・３勝（１０年皐月賞、有馬記念、１１年ドバイワールドカップ）を挙げたヴィクトワールピサと首差の接戦を演じた。その後の重賞戦線でも先行力としぶとい粘りで２勝を挙げる活躍。なかでも人気薄での好走（１０年中日新聞杯＝６番人気２着、１１年同＝１１番人気１着など）が光り、今回と同じハンデ重賞【２１２７】など穴をあけてきた。

　７歳馬だが衰えは感じない。宮師が「馬のリズムを大事にして調教メニューを決める」という方針のもと、状態面の良さを見極めての年明け調教。穴馬の血が目覚めたか―。ファントムがビックな“お年玉”となりそうなムードが漂ってきた。