【ダービー】１２戦目のサムソンズプライド　叩き上げこそ“一族”

　【Ｇ１ドキュメント＝２３日】調教が一息ついた午前７時すぎ、寺下は河内厩舎の大仲（スタッフ控室）に向かった。元騎手の石橋守・技術調教師が休憩中だった。０６年、メイショウサムソンとのコンビで皐月賞、ダービーの２冠制覇。その初年度産駒、サムソンズプライドがダービーに出走する。

　メンバーの戦歴を確認した石橋師は「これで１２戦目か。サムソンも１１戦目だった。使いながら良くなっていくのは、お父さんと同じや。しぶといところもサムソンに似ている」と、父子を重ね合わせた。

　昨年７月にデビューしたサムソンの初年度産駒は今年１月、ようやく初勝利（イルミナティ）を挙げた。そこからはコンスタントに勝ち星を重ね、７頭が勝ち上がっている。サムソンズプライドは未勝利Ｖまでに９戦を要したが、３連勝で大舞台の切符を手にした。

　「初年度産駒からダービーに出走するのは凄いことやな。ちなみに初年度産駒でダービーを勝った馬っているの？」

　最近では０７年ウオッカ（父タニノギムレット）、０９年ロジユニヴァース（父ネオユニヴァース）が初年度産駒でダービー制覇。師は「意外にいるんやな。勢いに乗って頑張ってほしい」とエールを送った。

　河内厩舎を出た寺下。そこで運命的な出会いが待っていた。メイショウサムソンが瀬戸口厩舎所属時に担当した加藤繁雄厩務員（現在は梅田智厩舎）とバッタリ。「年明けから産駒がポンポン勝っている。サムソンズプライドも相当しぶとそうやな」。こちらも父の持ち味に重ねた。ダービー馬はダービー馬から――。格言通りのドラマがあってもいい。