【京王閣・ＫＥＩＲＩＮグランプリ】武田“１２年最強男”初制覇だ！

[ 2012年12月30日 06:00 ]

　今年の競輪日本一を決める「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１２」は３０日、東京都調布市の京王閣競輪場で行われる。１億円の一発勝負に出場するのは競輪選手２８５５人（２９日現在）から選ばれた９選手。今年の充実ぶりでリードする、スピードスケートから転向した武田豊樹（３８）が極限まで鍛え抜かれた肉体を武器に初のグランプリ制覇に挑む。

　スピードスケートから転向して１０年。今年１月に３８歳になった武田が競輪選手としての完成期を迎えている。

　ソルトレークシティー五輪（０２年）に出場した武田は競輪選手を育成する日本競輪学校が年齢制限の撤廃など門戸を広げたこともあり「自分の力で生きていける」と競輪選手への道を志した。０３年７月にプロデビュー後は強じんな体力と回転力を武器に順調に勝ち上がり、０５年には初のグランプリ舞台（３着）に駒を進めた。

　だが、競輪はタイムレースではない。風向き、対戦相手の戦法、調子、そしてラインの長さなどを考慮した戦いになる。武田のスピードと脚力がどんなにライバルをリードしていても、あと一歩で勝てないレースもあるのだ。また強くなればなるほど周りの“包囲網”も厳しくなる。

　それでも武田はトレーニングに打ち込み、競輪道を勉強して成長した。“競輪Ｇ１タイトルに最も近い男”と呼ばれ続けた武田が初のビッグレースに優勝したのは０９年３月だった。

　その年から今年まで４年連続のベストナイン入り。中でも今年はＧ１タイトル２勝を含めて勝率１位、連対率１位と圧倒的な強さを見せつけている。「人気の中で走ること。人気に応えること。緊張感はあるがそれがプロ」。ギャンブルスポーツの第一人者として勝つ喜びより責任感を常々口にするのが武田らしい。

　今年の４月から５月にかけて連続落車のアクシデントに見舞われた。全身に擦過傷を負いながらも「走る以上は大丈夫」と泣き言も言わずに出走、結果を出した。そして「生まれ故郷の北海道で開催されるＧ１だし勝ちたい」と語った６月の函館・高松宮記念杯と「今年中にもう一度Ｇ１を勝ちたい」と語った今月の小倉競輪祭は有言実行の優勝を飾った。

　武田は「自分なりの練習」を終えて２７日に京王閣競輪場に入った。大一番を直前に控えた２９日は公開練習（ファンの前でバンク練習）などで最後の調整を行った。「過去（４回）と比べると疲れがない状態で過ごせた。今年最後の一戦なので悔いのない走りをしたい。もちろん優勝を狙うけどラインも大切に頑張る」。武田は自分の力を信じてグランプリ初制覇を目指す。

　◆武田　豊樹（たけだ・とよき）１９７４年（昭４９）１月９日、北海道斜里町生まれの３８歳。私立釧路緑ケ岡高卒。０３年７月プロデビュー。通算成績は７４５戦２９１勝。通算取得賞金は８億６７０５万円。主なビッグ優勝は第６２回日本選手権（０９年）、第５２回オールスター（０９年）、第６３回高松宮記念杯（１２年）、第５４回競輪祭（１２年）。ソルトレークシティー五輪（０２年）スピードスケート５００メートル８位。１メートル７７、９０キロ。血液型Ｏ。

　▽ＫＥＩＲＩＮグランプリ　競馬の有馬記念と同様に一年を締めくくる競輪界最大のレースとして８５年にスタート。９１年から１２月３０日に実施。出場９選手の選抜方法は年に６回（今年は５回）行われるＧ１競輪の優勝者を優先、残る枠は今年の取得賞金上位者が選出される。Ｇ１は４～６日間の勝ち上がり方式を採用しているが、グランプリは一発勝負で０４年から優勝賞金は１億円。これはボートレースの賞金王決定戦と並び、個人で獲得できる公営競技の最高額。