藤井七段、あるぞ！杉本七段と順位戦次局で師弟アベック昇級

順位戦Ｃ級１組の８回戦で富岡英作八段（右）を破った藤井聡太七段（左）。中央は立会人で“将棋会のおじ”にあたる小林健二九段
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　大阪市内の関西将棋会館で８日に指された順位戦Ｃ級１組で、今年初戦を白星で飾った将棋の最年少プロ棋士・藤井聡太七段（１６）。悲願のタイトル挑戦、獲得を目指す１年で幸先のいいスタートを切った。

　角換わりの流行系指し手で、序盤からともに激しく駒を動かして火花を散らしたが、徐々にリードを広げ、押し切った。同組（３月まで１０戦）成績はこれで８戦全勝。Ｃ級２組に所属した前期から続く順位戦デビュー以来の連勝を「１８」に延ばし、中原誠十六世名人（７１＝引退）が持つ最多記録に並んだ。

　一方、同日に都内の将棋会館で実施された同組の他の対局。藤井の終局後、同じく７勝無敗で並んでいた２人のうち、近藤誠也五段（２２）が敗れて１敗となり、師匠・杉本昌隆七段（５０）は無敗を守って藤井と並ぶ８戦全勝とした。

　同組で来期Ｂ級２組に昇級できるのは、上位２人だけ。来月５日の９戦目で藤井は１敗の近藤と、杉本はもう１人の１敗の船江恒平六段（３１）と対戦する。そこでともに勝てば最終局を残して、来期Ｂ級２組への“師弟そろい踏み昇級”が決まることになる。また、藤井はその場合、２期連続の一期抜けというまた偉業も重なる。

　この日の終局後、杉本との同時昇級の可能性について問われた藤井は「やるべきことは自分自身の目の前の一局一局に全力を尽くすこと」とコメント。ただ、同時昇級実現ならうれしくないはずがない。対局場は藤井がプロ入りして以降、初めて公式戦での師弟対決が実現した、昨年３月の王将戦と同じ関西将棋会館。終局後、今度は師弟が一緒に喜びに浸り、がっちり握手するメモリアルな場面が実現するかもしれない。

　一方、藤井は２０日に地元・愛知で行われる朝日杯将棋オープン戦の本戦トーナメントが次の対局予定。昨年２月に初優勝の最年少記録（１５歳６カ月）を更新した棋戦といえば、将棋ファンならずとも覚えているはずだ。

　朝日杯では１回戦で稲葉陽八段（３０）とぶつかり、勝てば同日の２回戦に進む。２回戦まで勝ち進めば、昨年、同じ舞台で勝って世間をあっと言わせた、佐藤天彦名人（３０）との再戦が実現する可能性もある。

　８日の対局で６連勝と、年をまたいで好調を持続している藤井。タイトルを目指す１年を占う意味でも、強者棋士が目白押しのこの朝日杯で、どんな戦いを繰り広げるかも注目してみてよさそうだ。