羽生永世７冠　国民栄誉賞正式決定　謙虚に進む“王さんの道”

国民栄誉賞受賞が正式に決まり、花束を贈られた羽生永世七冠は笑顔でガッツポーズする
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　安倍晋三首相は５日、将棋界史上初の永世７冠を成し遂げた羽生善治（４７）、囲碁で初めて７冠独占を２度果たした井山裕太（２８）両棋士に国民栄誉賞を同時授与することを決め、菅義偉官房長官が閣議に報告した。都内で会見した羽生は同賞について「最初に思いつくのがプロ野球の王貞治さん。自分が頂けるとは夢にも思っていなかった」と喜びを語った。授与式は２月１３日に官邸で行われる。

　将棋界の英雄は穏やかな笑みを絶やさない。渋谷区の将棋会館で行われた記者会見。静かにつむぎ出したのは「私個人の活動というより、将棋の伝統的な世界における歴史の積み重ねも評価して頂けたのではと思っています」という発言だ。賞の重みを感じながらも、自身を育ててくれた環境に配慮する。さりげない言葉の端々に飾らない人柄がにじみ出ていた。

　夢のような瞬間だった。「国民栄誉賞について、一番最初にイメージするのは…やはり野球の王選手ですか」と“世界のホームラン王”の名前を挙げた。時は１９７７年９月３日。巨人のユニホームに身を包んだ背番号１が通算７５６号本塁打となる当時の世界新記録をマークした年。国民栄誉賞第１号として、いまだに人々の心に刻まれている大偉業だ。

　当時７歳の羽生は同級生から将棋を教わったばかりの超初心者にすぎなかった。「（本塁打記録が）非常に騒がれていた時期でしたね」。自身は翌７８年から八王子将棋クラブに通いだし、やがて無敵の少年として名をはせる存在になる。新たな伝説を築き上げる原点が、あのカクテル光線に照らされたアーチと時期的に重なっていたとは。「まさか自分がそういう賞を頂けることになるとは夢にも思わなかった」と、不思議な縁に思いを投げかけた。

　藤井聡太四段（１５）を筆頭に若手の台頭に沸く将棋界。羽生は１５歳でプロデビュー。通算１３９１勝を挙げ、歴代１位の故大山康晴十五世名人の１４３３勝に迫っているが、ここ２年で３つのタイトルを２０代棋士に奪われた。だが「ただ経験を積めばいい、ただ若さがあればいいということではなく、総合力が問われる競技。自分自身も棋士としてファンの皆さんに伝えていきたい」と、戦う姿勢を改めて強調した。

　◆羽生　善治（はぶ・よしはる）１９７０年（昭４５）９月２７日、埼玉県所沢市生まれの４７歳。８２年６級で故二上達也九段門下となり、８５年四段昇格。８９年に竜王戦で初タイトル獲得。９６年に史上初の全７冠制覇。昨年１２月５日には竜王を奪取し、初の「永世７冠」を達成。獲得タイトルは竜王７、名人９、王位１８、王座２４、棋王１３、王将１２、棋聖１６の計９９期。ほかＮＨＫ杯戦など棋戦優勝は４４回。