歌丸５０年出演の「笑点」降板　「体力の限界」２２日ラスト

半世紀出演した「笑点」への思いを語る桂歌丸

　落語家の桂歌丸（７９）が３０日、５０年出演している日本テレビの人気演芸番組「笑点」から降板すると発表した。都内で行った「笑点５０周年記念スペシャル」（１５日後５・００）の収録と収録後の会見で明らかにした。昨年６月に入院するなど、近年は番組を休むことも増え「体力の限界なんです」と説明。番組の５０周年と落語家生活６５年の区切りの年に決断した。２２日の生放送が最後の出演となる。

　「大喜利の司会を５月２２日で最後にしたい。若い人に譲らせていただきます」。笑点スペシャルの収録で、歌丸から発せられた突然の発表に客席から「え～！！」という声が上がり、日本テレビ関係者からもどよめきが起こった。

　現在のレギュラー陣の中でただ１人、１９６６年の放送第１回から出演する番組の最大の功労者。今後はレギュラー出演をやめ、直前のＰＲ番組「もう笑点」に出演する。番組降板は制作スタッフの一部と出演者しか聞かされていなかった。局によると、後任については検討中という。

　驚きが広がる中、歌丸は会見で「単純に体力の限界。若い方々にお譲りして、番組を６０年、７０年と続けていきたい」と語った。

　０９年２月に患った肺気腫が体に与えたダメージが大きかった。「歩くと息切れを起こすほど苦しいし、今後も司会を続けるとスタッフや出演者仲間に迷惑をかけると思った」。１０年３月には肺炎で２週、１４年、１５年にも長期間番組を休んだ。昨年９月に降板を決断し局側に伝えていたという。

　半世紀にわたって出演した番組を去ることに「正直、寂しい思いもある」と話した歌丸に、局側は「終身名誉司会」の称号を贈った。

　落語については「続けます」ときっぱり。「毎年春と夏は国立演芸場で大きな寄席をやっているし、覚えたい噺（はなし）もまだたくさんあります。少し楽をして落語の勉強をしっかりやりたい」と高座への全力投球を誓った。

　会見終了間際に「最後に一つだけ」と自ら手を挙げ、「５０年続いたのは、一度も陰惨な事件や暗いニュースを取り上げなかったから。親が子供の耳をふさぐことはないように、と思って作り続けたからでは」と胸を張った。

　◆桂　歌丸（かつら・うたまる）１９３６年（昭１１）８月１４日、神奈川県生まれの７９歳。出囃子（でばやし）は「大漁節」。５１年に古今亭今輔に入門し古今亭今児を名乗る。５４年に二つ目昇進。一時落語界を離れたこともあったが復帰し、６４年に現在の桂歌丸に改名。６８年に真打ち昇進。０４年には落語芸術協会の会長に就任。０７年には落語での功績により旭日小綬章を受章した。