【内田雅也の追球】掛布、松井、そして佐藤輝…甲子園にいる「神」の存在を知る三塁手たち

セ・リーグ   阪神ーヤクルト（雨天中止） （ 2021年5月20日    甲子園 ）

1回表は芝生の上を通り、三塁の守備に向かう佐藤輝（写真は11日の中日戦）
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　阪神園芸甲子園施設部長・金沢健児は、その光景を目にしたとき「新鮮に映った」という。3月10日のオープン戦・広島戦、阪神新人・佐藤輝明が甲子園で初めてスタメン三塁に就いた時だ。

　試合開始直前のメンバー紹介を受け、ナインが守備位置に向かう。佐藤輝は一塁ベンチから一塁後方の外野芝生上を通り、弧を描いて三塁まで駆けていった。2回表以降は捕手の後方からファウル地域を通っていった。

　「フェア地域を横切っていく選手もいるなか、あれ、と思いまして……」

　その日の試合後、直接話を聞いてみた。佐藤輝は「今までもずっとそうしていましたので」と短く答えたそうだ。

　近大時代も同じだったのだろう。金沢は星稜高時代、三塁手だった松井秀喜（後に巨人、ヤンキースなど）も同じだったのを覚えていた。巨人入りした松井に甲子園で会い、その話をすると「幼いかろから阪神ファンでしたので、掛布さんをみならって、まねしていました」と答えたそうだ。

　掛布雅之と金沢はちょうど、その話をしたばかりだった。BSフジの番組『CROSSOVER』（5月1、8日放送）で対談していた。

　掛布は「僕はグラウンドへの敬意と言いますか、やはり神聖なものととらえていました」と話した。「ボールよりも先に自分の足で汚してしまうのは許せませんでした」

　もちろん、日々、甲子園球場の整備・管理に精を出すグラウンドキーパーへの感謝、敬意がある。さらに「聖地」と言われる甲子園への畏敬の念があった。

　江夏豊は大阪学院高から入団1年目、甲子園でのオープン戦で試合前、「甲子園の土守（つちもり）」と呼ばれた名物グラウンドキーパー、藤本治一郎から怒鳴られた。後藤正治『牙――江夏豊とその時代』（講談社文庫）に描写がある。

　＜――足もとに唾（つば）を吐いた。近くにいた赤ら顔の男が血相を変えて怒鳴った。「バカヤロー！　グラウンドに唾を吐く奴（やつ）がどこにいる。ここはな、お前らの職場じゃないか」（中略）甲子園のグラウンド整備に懸ける男の一途（いちず）なものが伝わってきた＞

　特に1924（大正13）年の開場以来引き継がれる黒土への思いがあった。人工芝に天然芝と今や12球団本拠地球場で内野が土なのは甲子園球場だけだ。

　あの土には多くの猛虎の先人たち、そして球児たちの汗や涙が染みこんでいる。三塁には景浦将も藤村富美男も三宅秀史も、そして掛布もいた。今の大山悠輔も含め、心が宿っている。佐藤輝はそんな先人への敬意を自然な形であらわし、三塁守備に就いているわけだ。

　野球通で知られたミュージシャンの大滝詠一は打席に入る時のお辞儀を「アニミズム的な“場に神がいるんだ”という考え方」と語っていた。高橋安幸『伝説のプロ野球選手に会いに行く』（廣済堂文庫）にあった。大滝は＜伝説のプロ野球ファン＞という特別編だった。

　確かに野球場に神はいる。佐藤輝は松井や掛布同様にその存在を知っているのだろう。　＝敬称略＝　（編集委員）