楽天ドラ1早川、マー君に熱視線　走り方「全然違う」、マー君も“お忍び”ブルペン視察

ブルペンで投球練習する早川（撮影・白鳥　佳樹）
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　直接話し掛ける勇気はまだない。だからこそ、数少ないチャンスを無駄にしない。楽天のドラフト1位左腕・早川（早大）は、憧れだったエースの一挙手一投足に目を凝らしていた。

　別メニューだった田中将のランニングの様子を見るタイミングがあった。「足腰が強くてフォームがきれい。ストライドの幅や力強さが全然違った」。衝撃だった。走り方を見れば、選手がどのように鍛えてきたのかが分かる。走り込むことで理想的なフォームが身につく。早大・小宮山悟監督の教えだ。田中将の走りは明らかに他の選手と違って見えた。

　4日夜、宿舎の食事会場で田中将と初対面した。同期4人であいさつ。「よろしくね」と声を掛けてもらった。生で初めて見た超一流選手の肉体のファーストインパクトは強烈だった。「でかかった。身長というより体の厚みが印象的でした。手のひらも大きかった」。オーラに圧倒されつつも、目の前にいるレジェンドの姿を目に焼き付けた。

　この日、ブルペンで今キャンプ最多となる102球を投げ込んだ。途中で島内と辰己が打席に立ったが、バランスや制球を乱すことはなかった。早川は気づいていなかったそうだが、投球練習が終わる間際のタイミングで田中将がブルペンに。そんな状況の中での投球を「真っすぐの感覚が良くなりつつある」と振り返った。

　今後は実際に投球を見る機会も増える。「見て吸収したい。得られるものは得て、大投手になりたい」。「見学」とは見て学ぶこと。田中将を生きた教科書にする。（重光　晋太郎）

　▼島内（早川の投球練習中に打席に入る）コントロールが良いという印象。則本昂の球を初めて見たときは凄かったけど、それに近いものはある。