阪神・サンズ　“ノーノ―”小川から4番初打点　16日から凡退中だった得点圏で久々快音

セ・リーグ   阪神2－4ヤクルト （ 2020年8月23日    神宮 ）

＜ヤ・神（12）＞　1回2死二塁、先制適時打を放ち、ベンチに向かって手を挙げるサンズ　（撮影・大森　寛明）
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　“チャンスの鬼”が目覚めた。20日巨人戦から4番に座る阪神・サンズが初回の好機で先制打を放ち、4番に座って4試合目で待望の「初打点」を挙げた。

　「得点圏にランナーがいたので、なんとか還すことができて良かったよ」

　初回2死二塁で回ってきた好機を逃さなかった。フルカウントから小川が外角に投じた141キロカットボールを右前にはじき返し、二塁走者・近本を本塁に迎え入れた。打点自体が15日広島戦で放った2ラン以来、7試合ぶり。前回登板でノーヒットノーランを達成していた小川から、あっさりと先制点を奪った。

　「近本君がノーヒットノーランを崩してくれましたから。チームとしても早いイニングでの得点は大きいと思うので、今日はそれができてよかった」

　無類の勝負強さを発揮してきたS砲も16日から22日までの6試合では9度あった得点圏で6打数無安打（3四球）。相手の徹底的なマークもあり、5割を越えていた得点圏打率は・444まで下がったが、リーグトップは維持している。

　「別に調子はむしろいいくらいに思っていますけどね。長いシーズンいいときもあれば悪いときもあるので。決して今は悪いときとは思っていないね」

　米国から韓国、そして日本と渡り歩く男は、結果が出ない時期も下を向くことなく、揺るぐことのない自信を胸に打席に立ち続ける。

　4番を打つ意識も「自分自身は（これまで）2番から8番までどの打順も打ってきたし、何か変えることはない。自分のスイングをするだけなので、全く意識はしていない」と言い切った。22日に6試合ぶりの安打を放ち、この日は打点も記録した。甲子園に戻る猛虎打線をけん引するのは、やはり、この男だ。　（阪井　日向）