阪神・球児　苦しみながらも40歳初勝利　守護神返り咲きへ矢野監督は期待

セ・リーグ   阪神9－3中日 （ 2020年7月26日    ナゴヤD ）

＜中・神（9）＞勝ち星を挙げた藤川（撮影・椎名　航）
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　「勝利投手」の4文字にあまり意識はない。阪神の藤川は今季初勝利にもあまり意味を感じていないはずだ。21日に40歳になり、チームでは4人目という40代での勝利投手も同じ。2―3の7回に登板して、苦しみながらも無失点に抑えたことで、直後の逆転劇につながったことだけがうれしい。

　先頭の溝脇に四球、井領の犠打で1死二塁とピンチを招いた。大島を一飛、阿部を空振り三振に斬った。右肩のコンディション不良から再昇格して2度目のマウンド。23日の広島戦に続く2試合連続の無失点という結果はついてきたが、まだ本来、投げるべきところで投げていない。さらに状態を上げて勝ちゲームの9回を任せてもらい、日米通算246個目の「セーブ」が付いたときに本当の笑みがこぼれるはずだ。

　再び守護神で起用する方針を明らかにしている矢野監督が、いずれその可能性がくることを示していた。「前回よりも良かったと思うし。まあまあ、でもこれが一番上ではないと思うのでね。先頭打者にちょっと慎重になっていて、先頭打者をまず取ることが落ち着ける要素になると思うのでね」

　ゲームセットの瞬間に、マウンドで笑っている姿が似合うのは背番号22だけだ。

　《40歳以上の勝利投手は球団4人目》40歳0カ月の藤川（神）が今季初勝利。満40歳以上で勝利を挙げた阪神の投手は、若林忠志（32勝）、下柳剛（21勝）、能見（2勝）に続く4人目。藤川はNPB通算60勝目。