中日・平田、異例の“個人スローガン”発表「かけがえのない　あなたとわたしのために」

現状維持の1億8000万円で更改した平田（撮影・椎名　航）
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　中日・平田良介外野手（31）が24日、ナゴヤ球場で現状維持の年俸1億8000万円（金額は推定）で契約更改し、異例の個人スローガン「かけがえのない　あなたとわたしのために」を発表した。報道陣に正確に伝わるように口頭で何度も繰り返し、「すべてひらがなです」と補足説明する念の入れようだった。

　連日のファン感謝イベントで各球団の来季スローガンが決まる中、中日は例年通り12月中旬の発表を予定。先駆けたのは、「野球は選手一人一人でプレーするものではない。ファンの声援が後押しをしてくれる。ファンと自分の心を一つにして戦いたい」という熱い思いからだった。

　5年契約の3年目だった今季は5月に左ふくらはぎ肉離れ、8月には右手首打撲で2度の離脱があって95試合で打率・278、8本塁打、32打点。「不本意なシーズンだった。」と悔しさをあらわにした一方、苦境で届いたファンの声援が大きな力になることを再認識したという。

　7年連続Bクラスからの脱出を期す来季はプロ15年目。股関節の可動域や足首の柔軟性の向上に努めていて、「1年間フィールドでプレーすること。すべての数字でキャリアハイを目指す」と決意を込めた。