梅よ覚悟　原口　矢野虎１号！キャノン！「練習でやっていることが出せた」

阪神紅白戦   紅組４―２白組 （ 2018年11月11日    安芸 ）

紅白戦の２回１死、原口は矢野監督（右）の前で左越えソロを放つ（捕手・梅野）（撮影・大森　寛明）
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　高知・安芸で秋季キャンプ中の阪神は１１日に初の紅白戦があり、原口文仁捕手（２６）が攻守で猛烈な存在感を放った。新体制１号となる同点ソロを含む２安打を放ち、守っては俊足・植田の二盗を阻止。矢野燿大監督（４９）に正妻獲りをアピールした。また予告どおりノーサインで行われ、一・三塁のランナーコーチも立たなかった。

　紅組の「５番・捕手」で出場した原口が、１点を追う２回、１死走者なしから小野の直球を仕留めた。２ボール１ストライクからの４球目、見逃せばボールであろう高め１４２キロを完璧に捉えると打球は左翼防球ネットの上段に直撃した。

　「練習でやっていることが今日は出せたかな、という感じですかね。自分の中でしっかり打てたことはすごく良かったので、また、しっかり練習したいなと思います」

　打った瞬間に確信するほどの完璧な当たりだった。伸びに定評のある小野の直球、それも、高めを逃すことなく一振りでスタンドイン。少しでもズレればファウルやポップフライとなりそうな球も、さすがのスイングで最高の結果にしてみせた。６回１死一塁の第３打席には左腕の島本から左前打を放ち、この試合、両軍含めて唯一のマルチ安打だ。

　正捕手奪取へ必要不可欠な守備でも魅せた。３回１死一塁から盗塁を試みた植田を刺殺。「練習でやってることがゲームの中でも少しずつ出てきた。いい傾向だと思うので、また練習しっかり続けていきたいと思います」。課題とするステップを速く、スムーズに刻んだ。

　その姿に矢野監督も、「いや〜、さすがやね。（打撃は）２本とも良かったし、盗塁阻止もね。刺せるタイミングではあったけど、そういうのを確実にできるのは原口にとって大事」と評価。「まあ（正捕手争いの）競争には間違いなく入ってくるんじゃないかな」と続けた。

　昨季１３２試合出場でゴールデン・グラブも受賞した梅野が１歩リードだか、坂本、長坂らを含めた争いの決着はまだまだ先だ。藤井バッテリーコーチも「あれくらい（送球を）放れたら…。良い競争になってほしい」と期待を寄せていた。

　「全然、まだまだです。今年もなかなかゲームに出られなかったので。紅白戦で１試合守ったからとかじゃなく、来年につながるよう練習していく」

　来季はもう、「代打の神様」と呼ばれるつもりはない。（巻木　周平）