Ｕ―２３侍　Ｗ杯へ始動、稲葉監督連覇誓う「結束力持ってやる」主将は内田に

侍ジャパンＵ―２３代表の喜多（左）にアドバイス送る稲葉監督（撮影・森沢　裕）
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　第２回Ｕ―２３ワールドカップ（１９日・コロンビア）に出場する侍ジャパンＵ―２３代表が１１日、川崎市内で始動した。初日は約３時間、野手はノックやフリー打撃、投手はブルペン投球などで汗を流した。

　指揮を執る稲葉監督は「結束力を持って、とにかく世界一を目指してやっていきます」と連覇を誓った。

　海外での国際大会では初采配となる。「私の中で経験というものが非常に大事だなと感じている。大会を通じていろいろと経験できたらいい」と自らも２０年の東京五輪へ向け貴重な学びの場とする考え。約３時間の練習ではブルペン投球や打撃練習のケージ裏など精力的に動いた。

　キャプテンには楽天・内田を指名。「年齢も一番上。４番を任せようと思っています」と明かした。最年少となる１９歳のロッテ・安田にもクリーンアップの一角を託す考え。

　投手陣では２年前の前回大会にも出場した広島・塹江の経験値に期待を寄せた。「経験したことをどんどんいろんな選手に伝えてもらえれば」と話した。

　練習前の円陣では、トップチーム同様にグラウンドのツバ吐き禁止や、ベンチでの帽子とユニホームの着用を説いた。「グラウンドは自分を成長させてくれる場所。投げない投手でも帽子とユニホームをしっかり着て、みんなで戦っていきましょうと」と変わらぬ哲学を示した。

　チームに合流していない楽天・内田、堀内、阪神・島田、東京ガス・中山は近日中に合流予定。国内での練習試合を経て、今月中旬にコロンビア入りする。