メッセ　復調アピール　１６日ぶり登板、右肩故障から「戻れてうれしい」

セ・リーグ   阪神３―４ＤｅＮＡ （ 2018年9月27日    甲子園 ）

＜神・Ｄ＞６回２失点の力投を見せたメッセンジャー（撮影・井垣　忠夫）
Photo By スポニチ

　エースの「帰還」を示す力投だった。右肩のコンディション不良から１６日ぶりの登板だった阪神・メッセンジャーは６回２失点で復調を印象づけた。白星は逃しても、シーズン最終盤へフル回転で腕を振る決意だ。

　「１イニング、２イニング目はしっくりこなかったけど、アドレナリンも出てきて楽しむことができた。負けたのは悔しいけど、クオリティースタートを達成できたので満足しているよ。戻れてうれしいね」

　初回は制球が定まらず２四球で満塁を招くなど実戦から１５日間も遠ざかった影響は隠せなかった。３回にはソト、ロペスに連続被弾。「ソトには失投、内に入ってしまったけど、ロペスはいいところにいって泳がせたけど、うまく芯で捉えられた」。試練で始まった復帰戦を中盤以降は立ち直ってみせた。

　４回からの３イニングは打者９人で片付ける完璧投球を披露。５回に同点、６回には勝ち越しの援護を得て勝利投手の権利を手にし、降板後はベンチ最前列で声を張り上げた。結果的に救援陣が再逆転を許し、王手をかけていた日米通算１００勝はまた持ち越し。６試合連続の勝利なしは来日後の先発では自己最長ブランクとなり、勝利の美酒は遠かった。

　危険球退場で３回１／３４失点だった１１日の中日戦後、自ら登録外を申し出た。再調整期間は疲労を取ることを最優先し、屋外でキャッチボールを再開したのは５日前の２２日。２３日に１軍再合流し、一度のブルペン入りだけで本番に臨み、結果を出した。

　降板後にがっちり握手してねぎらった金本監督も「心配していたけど、病み上がりにしては十分、投げてくれた」と深くうなずいた。今後は２度の中５日登板でレギュラーシーズンを完走する計画。自ら決断した“小休止”が間違ってなかったことを証明する。　　　　（遠藤　礼）

　《６試合の足踏み》メッセンジャー（神）の日米通算１００勝はまたも持ち越し。８月１０日ＤｅＮＡ戦の勝利以降６試合（１敗）の足踏みは、来日１年目の１０年に初登板からすべて救援で記録した１１試合連続勝利なし（１敗）に次ぐ長さで、同年７月の先発転向以降では最長。今季６戦６勝だったＤｅＮＡ戦で初めて白星なしに終わった。