引退決断の稼頭央　誓った西武で日本一「涙は最後、うれし涙にとっておきたい」

引退会見中に笑顔を見せる松井（撮影・　久冨木　修）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
Photo By スポニチ

　球史に残るスピードスターが、現役生活に別れ――。西武・松井稼頭央外野手（４２）が２７日、メットライフドームで引退会見を行った。９月に入って引退を決意。昨季限りで楽天を退団し、１５年ぶりに復帰した古巣で２５年間の現役生活にピリオドを打つ道を選んだ。この日、出場選手登録され、念願の日本一になって花道を飾ることを誓った。

　涙はない。実に四半世紀にわたる現役生活。その年輪が刻まれた松井の顔からは、時折笑みもこぼれた。

　「涙は最後、うれし涙にとっておきたい。日本一で、ですね」

　引退の決断は９月に入ってから。１５日に今季初めて出場選手登録を抹消され「自分と向き合える時間があった。本当に悩んだけど、とうとうこの時が来たな、と決意した」。まだできる、との思いとの葛藤。２５日の楽天戦の前にナインに伝えたが、同日の練習で最後まで居残ってマシン打撃を行っていたのは、松井だった。

　「ここ（西武）で生まれ、ここで育ち、最後にここで引退する。やめるならここで、と思っていたし、運命的なものを感じる」。９３年ドラフト３位で西武入団。大リーグ、楽天を経て今年、１５年ぶりに古巣に復帰した。「ここ数年は毎年、一年勝負と思ってきた。特に今年は古巣。最後の勝負の年、と過ごしてきた」。類いまれなスター性と、真面目で実直な人柄。そして「こだわりは走攻守。全てが兼ね備えられ、３つが重なって松井稼頭央になる」という華やかなプレーで、多くのファンを魅了してきた。

　「２５年も現役をやらせてもらった。野球が好きで始めて、好きなまま終われる。これからも好きであり続けると思う。いい野球人生だった」

　今季はテクニカルコーチも兼任。現役は退くが、鈴木葉留彦球団本部長は「人柄も含めて誰もが認める存在。こちらはお願いしたい」と、何らかのポストを用意する方針を示した。しかし、その前に松井にはやることがある。現役選手として、必ず成し遂げなければならないことがある。

　「まだ僕は西武で日本一になっていない。日本一になって花道を飾りたい。胴上げしてもらっているところを（ファンに）見てもらいたい」。歓喜のゴールをナインとともに迎える。その時こそ松井の目にはうれし涙が光る。（鈴木　勝巳）

　◆松井　稼頭央（まつい・かずお）１９７５年（昭５０）１０月２３日生まれ、大阪府出身の４２歳。ＰＬ学園では投手として２年春に甲子園出場し８強。９３年ドラフト３位で西武入団。内野手に転向し、最多安打２度、盗塁王３度。９８年にパ・リーグＭＶＰに輝き、０２年にトリプルスリー達成。０３年オフにＦＡでメッツ移籍。０６年途中にロッキーズに移籍し０７年にワールドシリーズに出場した。アストロズ時代の０９年に日米通算２０００安打達成。１１年に楽天に移籍し、日本球界復帰。今季は西武でテクニカルコーチを兼任した。１メートル７７、８５キロ。右投げ両打ち。