勝ったと思ったけど…阪神　ドリス以外は完璧リレー

セ・リーグ   阪神６―７中日 （ 2018年9月11日    甲子園 ）

＜神・中＞６回に登板した桑原（撮影・大森　寛明）
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　勝利のシナリオは、ほぼ完ぺきに仕上がっていた。最後に守護神ドリスが打たれ、方程式こそ成立しなかったが、虎のリリーフ陣が、メッセンジャーの危険球退場という緊急事態を救ったのは、紛れもない事実だ。

　試合の流れを呼び込んだのは、同点の６回から３番手で登板した桑原だ。「自分の仕事はできたと思う」。下位打線から簡単に２死を奪い、平田も１５０キロの直球で空振り三振に斬り１回無失点で役割を全うした。

　７回からマウンドに上がった能見は、京田、大島の俊足コンビをともに内野ゴロに仕留め、ビシエドには死球を与えたが、アルモンテをフルカウントからフォークで空振り三振。「仕事、仕事」と振り返ったベテランは３９歳１０６日で、福原（３９歳１０５日）を抜く球団最年長ホールドを記録した。

　仲間たちがバトンをつないできた思いを体現したのは一時、勝ち越した直後に登板した藤川。高橋は直球、福田はフォークで空を斬切らせると、最後は武山も１４８キロ直球で３者連続三振を奪った。

　シーズン終盤を迎え、投手陣の結束は強い。先週の広島遠征中には、先発、中継ぎ陣がそろっての「投手会」を開催。藤川、能見のベテランも参加して鉄板を囲み、フル回転へ決意を固めた。

　だからこそ、ドリスの乱調で痛恨の黒星を喫しても、誰もが前を向いた。「また明日から頑張ります」と言葉に力を込めたのは、この試合で１４、１５年の福原以来となる２年連続３０ホールドポイントに達した桑原。藤川は「また明日から前向きにやっていかないと。止まっている時間はないので」と次のマウンドを見据えた。ブルペン陣は、気持ちを一つに、全力で次の１試合を取りにいく。（遠藤　礼）