松井秀喜氏、ワンバン始球式「甲子園の魔物に襲われた」　星稜の後輩が守る中で

＜星稜・藤蔭＞始球式を行う松井秀喜氏（撮影・北條　貴史）
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　１００回目の記念大会を迎えた夏の甲子園が５日、開幕。「レジェンド始球式」の一人目として、開幕戦の星稜（石川）―藤蔭（大分）の試合前に巨人、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜氏（４４）が始球式を行った。

　松井氏は白いポロシャツ姿でマウンドへ。ノーワインドアップから力強いボールを投げ込んだが、外角へのワンバウンド。思わず頭を抱えるポーズを見せた。

　「練習ではいいボールがいってたんですけどね。この年になっても、“甲子園の魔物”に襲われたなと思っています」

　開幕カードには母校・星稜が登場。「驚いた」と話した松井氏は、後輩らが守る中での始球式に「夢のようでした」と笑顔を見せた。投球後は背番号１の２年生・奥川らと言葉を交わした。

　松井氏が最後に夏の甲子園に出場したのは９２年。明徳義塾戦では伝説の５連続敬遠で試合に敗れた。久々に夏の大会に足を運び「やっぱり変わらないですね。（高校野球は）僕の原点」と感慨深げな表情だった。

　１００回大会を記念して行われる「甲子園レジェンド始球式」には、松井氏を皮切りに夏の甲子園で活躍した１８人のレジェンドが毎日登場。２０日の準決勝ではＰＬ学園（大阪）で夏２度の優勝を果たした桑田真澄氏（５０）と、日米球界で活躍した「大魔神」佐々木主浩氏（５０＝宮城・東北出身）が登板する。決勝戦では、１９６９年夏の決勝戦で、延長１８回引き分け再試合の死闘を演じた三沢（青森）の太田幸司氏（６６）と松山商（愛媛）の井上明氏（６７）がダブル登板する。