大谷の憧れナ軍ハーパー　打撃フォーム絶賛「とてもよく似ている」

ナショナルズのハーパー（ＡＰ）
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　１５年の本塁打王で、今年のホームランダービーを制したナショナルズのブライス・ハーパー外野手（２５）が本紙の取材に応じ、大谷の打撃について語った。大谷も憧れるメジャー屈指の左の強打者が、打撃フォームの映像を分析し、２桁本塁打に到達した打撃を高く評価した。　（杉浦大介通信員）

　ハーパーが、米国では新人の大谷が憧れていると聞くと「そうなのか？それはクールなことだね」と目を輝かせた。大谷は昨年、米メディアの取材に「ハーパーのプレーを見るのが好きで、ビデオで彼の打撃を研究している」と告白。今年４月にも「凄く良いアプローチというか、素晴らしい打者というのは見ていたら分かると思う」と話していた。

　そこで、ハーパーに大谷の打撃フォームの動画を見せると、こう解説してくれた。

　「（自身のスイングに）とてもよく似ている。まず、この右足を踏み出して体重移動させる動き。そして頭の位置を水平に保っている。スイングの最中に頭が全く動いていないのが素晴らしい。凄いスイングだ。この映像見ても、間違いなく特別な選手だと分かる」

　実はハーパーの方も開幕当初からテレビのニュースなどで、大谷の映像をチェックしていたという。「とても楽しんでプレーしているのが、彼の表情を見ていれば分かる。いつも笑顔を浮かべているからね」。もちろん、投打の実力も「素晴らしいスイングをしているし、打席でのアプローチも良い。マウンド上でも手に負えず、たちの悪い球を投げている」と高く評価する。

　今後の活躍にも太鼓判を押す。「いきなり投打両面で結果を出している。だから、彼は特別な選手なんだ」。互いに熱い視線を送っている２人は、まだ対面が実現していない。ハーパーは「いつか会えるのが楽しみだし、何年も彼のプレーを見られるのもうれしいよ。エキサイティングだね」とほほ笑んだ。

　◆ブライス・ハーパー　１９９２年１０月１６日生まれ、ネバダ州ラスベガス出身の２５歳。南ネバダ大から１０年ドラフト１巡目、全体１位指名でナショナルズに入団。１２年４月にメジャーデビューし、史上最年少で新人王受賞。１５年にはナ・リーグＭＶＰに輝いた。１メートル９０、９９キロ。右投げ左打ち。