長嶋、王、松井、坂本に続いた　巨人・岡本　球団５人目２２歳以下シーズン２０号

セ・リーグ   巨人６―４中日 （ 2018年8月4日    ナゴヤＤ ）

＜中・巨＞初回、岡本は２０号２ランを放ち、ナインの出迎えに笑顔（撮影・荻原　浩人）
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　巨人・岡本和真内野手（２２）が４日の中日戦で、初回に先制の２０号２ランを放った。ナゴヤドームでは自身初の一発を、右翼席にライナーで運んだ。２２歳以下のシーズンで２０本塁打を記録したのは巨人では長嶋茂雄、王貞治、松井秀喜、坂本勇人に次ぎ５人目の快挙。３安打３打点で勝利に貢献し、チームはヤクルトを抜いて２位に再浮上した。

　克己心――。岡本が「弱い自分に打ち勝つこと」と解釈し、座右の銘にする言葉だ。後半戦開始前、直近の目標を「２０本塁打」とあえて宣言。自身に重圧をかけ、打ち破った。

　「開幕する前はこんなに打てるとは思っていなかった。まだ残り試合がある。一本一本しっかり積み重ねたい」。すぐさま目標は３０発に上方修正する。

　初回２死一塁。広いナゴヤドームの右翼席に弾丸ライナーで運んだ。先制の２０号２ラン。前回７月２８日の対戦では完封勝利された小笠原の外角球を、コースに逆らわず逆方向にさばいた。「自分でもビックリした。何とか食らいつこうと思って、いい方向にいった」と振り返った。

　智弁学園１年時、担任の先生から一枚の色紙を渡された。「先生が習字がうまくて、全員に書いて渡してくれたんです」。一人一人個性に合った言葉を贈られたが、自身へのメッセージは「克己心」だった。「自制心」を意味する言葉。野球を始めた小学生時代から「いくら遊びたくても、まずはバットを振ってから」と一日も素振りを欠かしたことがなかった１６歳。生涯の座右の銘に出合い、より野球に打ち込んだ。

　６年後、２２歳はスターへの階段をまた上った。２２歳以下のシーズンでの２０発で「ＯＮ」らの記録に肩を並べた。第８９代４番に据えた高橋監督も「日々チームの中心になりつつある」と認める。

　２―２の３回は５球ファウルで粘り、９球目を中前に運んだ。一時勝ち越しの適時打に「タイムリーはチームに貢献できるので一番打ちたい」。打ったのは１１１キロの緩いカーブ。体の開きに「自制」をかけ、右膝が地面につくほど我慢して打った。　（神田　佑）

　≪前年まで通算１本から２０号　ベイ吉村以来１２年ぶり≫岡本（巨）が自身初の２０号。今季２２歳を迎えたが、巨人で２２歳以下のシーズンに２０本塁打以上を記録したのは５８年長嶋、６２年王、９４〜９６年松井、１０年坂本に次いで５人目。また、昨年まで岡本の本塁打は高卒１年目の１５年に放った１本だけ。新人を除き、前年まで通算本塁打が１本以下の打者が翌年２０本塁打に乗せたのは０６年吉村（横浜）が０５年まで１本から２６本塁打して以来１２年ぶり。巨人生え抜きでは中畑が入団３年目の７８年まで０本から７９年１２本と開花した例があるが、２０本以上は岡本が初めてだ。