阪神２１日ぶり本拠白星！北條３安打２打点　母校“吉報”に奮起

セ・リーグ   阪神６―３広島 （ 2018年7月25日    甲子園 ）

４回２死一塁、北條は左越えに適時二塁打（撮影・井垣　忠夫）
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　２１日ぶりの六甲おろしや！！阪神・北條史也内野手（２３）が、２５日の広島戦で２本の適時打を含む３安打２打点の大暴れで勝利に貢献した。

　初回に左前打し、１点ビハインドの３回１死一、二塁の好機では初球から積極的に振りにいき、３球目のスライダーを左前に同点打。「ファウルになったけど初球からいけたんで。次につなぐ意識でコンパクトにスイングをすることを心がけた」。一挙４得点の逆転劇を呼ぶ貴重な１本にもなった。

　４回も１死一塁から内角シュートをはじき返す左翼越えの適時二塁打。第１打席の左前打と合わせ、早々と猛打賞を決め、打率も・３６４まで上昇した。泥にまみれながら見たあの星空は、今も胸に刻まれている。２２日に母校・八戸学院光星が２年ぶり９度目となる甲子園出場を決めた。プロ入り後、後輩たちの“吉報”が届く度に思い出すのは、高校３年間の苦しくも、輝かしい時間だ。

　「練習は本当にきつかったですから…でも、練習終わった後はみんなで空見てました！」。日付が変わるまで行われる「強化練習」に毎日、体は悲鳴を上げていた。そんなつらい日々で「癒やし」となったのが、グラウンドから寮への帰り道にある草原で、寝転がりチームメートと星空を見上げることだった。

　「星が綺麗やったんですよ。みんなで“疲れたなー”って言ったりして、また明日頑張ろうって。高校の時のことは一生忘れないですね」。自身の原点を思い返し、この夜もフルスイングした。

　昨季は開幕スタメンに名を連ねながら打率・２１０に沈み、レギュラーの座を失った。結果がすべての厳しい舞台。地獄を見た２３歳は、お立ち台で「謙虚にやっていきます」と真顔で誓った。

　金本監督は攻守で活躍した北條に「少々、守備には目をつむってでもという思いですけど、今日は守りも良かった」と目を細めた。７月４日の中日戦以来２１日ぶりの本拠地白星には「本当に長かったですね。本当に申し訳ない気持ちで、いっぱいなんですけどね」と、連日、甲子園を超満員にしてくれるファンにようやく六甲おろしを歌わせることが出来て、胸をなで下ろしていた。