メッセ第１戦＆藤浪第２戦ではい上がる！好相性ベイ斬りで勢いを

気合十分に練習するメッセンジャー。Ｖ戦線へ再浮上や（撮影・岩崎　哲也）
Photo By スポニチ

　阪神は、２６日から敵地でのＤｅＮＡ３連戦を迎える。借金６で単独最下位に沈む苦境を打破すべく、初戦にはエースのランディ・メッセンジャー投手（３６）を投入し、２７日の２戦目には復活の予感漂う藤浪晋太郎投手（２４）を送り込む。ＤｅＮＡに好相性の右腕２人は２５日、甲子園球場での指名練習に参加し、必勝を期した。

　巡るべくして巡ってきたバトンだ。１分けを挟み今季ワーストの５連敗中とどん底状態の猛虎を目覚めさせる快投を期待されるメッセンジャーは、気負うことなく、冷静に言葉を発していった。

　「そこ（チーム状況の悪さ）は意識してもしょうがないので、自分の仕事に集中したいと思っている」

　連敗中は自身も１９日の日本ハム戦で２回までに３失点して黒星を喫した。先発陣は１５日の楽天戦で勝利した藤浪以来、７試合連続で白星なし。投手陣を引っ張る男として「なかなか勝ちが付かなくてつらい」ともどかしい思いはあるものの「自分の仕事に集中したい。それだけ」と強く言い聞かせるように、本番へ集中力を高めた。

　ＤｅＮＡ戦は昨季まで１７勝（８敗）を挙げ今季は３戦３勝、防御率０・７８と心強い数字が並んでおり「緩急、高低を組み立てて自分の投球をできれば」と自信をみなぎらせた。

　エースで初戦を確実に取って、連勝を狙うマウンドを託されるのは、藤浪だ。ＤｅＮＡ戦は昨季まで１１勝（３敗）と、メッセンジャー同様、得意としてきた相手。「狭い球場は一発が手痛くなるので、そうならないように」と敵地での心構えもできている。

　１５日の楽天戦で６回１／３無失点の好投を披露して４０７日ぶりの復活星。翌１６日に出場選手登録を抹消され、中１１日と万全の調整で臨む。当初は２８日の先発予定が、他投手との兼ね合いもあって、１日前倒しになった。

　「久々に勝って、続けないといけないと思うので、より引き締めて。ホッとしたのは、あの日だけでいいので。しっかり気合を入れて、１週間ちょっと調整してきた。不安とかはないけど、しっかり投げたい」

　苦しんできた若きエースの巻き返しを告げる快投が、猛虎にこれ以上ない勢いを与えるはずだ。