巨人ドラ１鍬原　コイ料理任せろ　初カード初戦「期待踏みにじらない」

菅野（後方）と並んで調整する鍬原（撮影・荻原　浩人）
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　巨人ナインは２６日からの首位・広島３連戦に向けて、敵地に入った。２位ながら、広島とは５・５ゲーム差。差を詰めるには直接対決は無駄にはできない。高橋監督も初戦の先発に送り出すドラフト１位の鍬原へ期待を口にした。

　「広島は打つ方も足もある攻撃力のあるチーム。力勝負ではないが、挑んでくれたら」

　昨季は交流戦明けの時点で１１・５ゲーム差があったが、今季は射程圏内だ。２６〜２８日に加え、７月６〜８日と球宴前に直接対決が６試合ある。戦う姿勢、強い気持ちを最速１５４キロの右腕に求めた。

　鍬原はこの日、川崎市のジャイアンツ球場で最終調整。過去３試合の登板を「直球には元々自信があった。ちゃんと投げ切れれば抑えられることは把握できた」と振り返った。１４日のソフトバンク戦は直球を軸に、シンカー、フォークで翻弄（ほんろう）してプロ初勝利を手にした。リーグ連覇中の広島相手にも、特長をしっかりと出す。プロ４試合目の先発で初のカード初戦の先発にも「期待を踏みにじらないように、結果を残したい。結果を残せば自信になる」と力を込めた。

　打線は４番・岡本を中心に、チーム打率・２６６はリーグトップで、高橋監督も「（鍬原が）自分の思うように投げてくれれば、あとは周りが何とかする」と話した。投打一丸となって立ち向かう。　（神田　佑）