雨天中止の後は４勝　阪神　メッセ必勝宣言「球場自体は広いし、マウンドも好き」

キャッチボールで調整したメッセンジャー（撮影・成瀬　徹）　
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　北の大地でも「神話」を継続する。きょう１２日の日本ハム戦に予告先発された阪神・メッセンジャーが必勝を宣言。今季、チームは雨天中止の次戦を７戦全勝で、うち４勝を挙げるエースに再びバトンが回ってきた格好だ。

　「球場自体は広いし、マウンドも好きだからね」

　札幌ドームでは、通算４試合に登板して１勝２敗ながら、防御率は２・５７と安定。１６年６月１１日には７回無失点の好投で白星を手にした。２年ぶりの北海道上陸で、再びハム打線を手玉に取る姿を思い描いている。

　リーグトップの２１盗塁を誇る日本ハム・西川の快足には「そういう選手がいることは、もちろん承知している。ただ、考えすぎると、ろくなことがないからね。自分の仕事をしていくだけで気にしないように」と過剰な警戒はせず。目の前の打者から着実にアウトを奪うことに徹する覚悟を示した。

　“雨ッセ”の本領も発揮する。１１日のロッテ戦が雨天中止となり、雨で試合の流れた直後の先発は今季早くも５度目だ。メッセンジャーから、２度の秋山、岩貞と巡ってきた吉兆のマウンドで力を見せつけ連勝を伸ばす。

　９連戦こそ回避したが、ロッテとの２試合で中継ぎ陣は計９人が送り込まれ総動員を余儀なくされた。投手陣の先頭に立つ男だからこそ、やるべき仕事を胸に刻んだ。

　「連戦中ということだし、前回は早く降りてしまったから。もちろん、長いイニングを投げる気持ちでいく」

　５日のオリックス戦は吉田正、マレーロに連続被弾を浴びるなど５回３失点で降板。交流戦に入り２試合登板して未勝利。不完全燃焼の思いは強いだけに、借りは返すつもりでいる。セ・リーグを代表する猛虎のエースが、意地を見せる。

（遠藤　礼）

　○…阪神の交流戦期間中３度の中止は３６試合制だった０６年の３度以来となる２度目。１８試合制の１５年以降では１５年の２度を上回る最多。シーズンでは８度目の中止で、過去７度の直後の試合は全勝。これは９０年以降で見ても００年の開幕から５連勝や、シーズン途中でも０３年６〜７月の６連勝を上回る快進撃だ。

　○…メッセンジャーは今季２度のスライドを含む４度の中止直後の先発で４勝。チームは昨年１０月１０日の中日戦から“中止明けのメッセ”で５連勝している。