西武・今井、１３日ヤクルト戦で“高校ビッグ４”しんがりデビュー

ヤクルト戦でのプロデビューが決まり、精力的にダッシュを繰り返す今井（撮影・白鳥　佳樹）
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　甲子園Ｖ腕がついにベールを脱ぐ。西武の１６年ドラフト１位・今井達也投手（２０）があす１３日、ヤクルト戦（メットライフドーム）に先発し、プロ初登板を果たす。最速１５２キロを誇り、作新学院時代は楽天・藤平、ヤクルト・寺島、広島・高橋昂と並んで「高校ビッグ４」と呼ばれた。「しんがりデビュー」となったが、交流戦首位を走る強力打線をなで斬って、メモリアル白星を目指す。

　あの感動からあす１３日で６６１日。待ちに待った若武者がプロデビューを果たす。西武第２の室内練習場で練習を終えた今井は、静かに闘志を燃やした。

　「ずっと１軍を目指してやってきた。楽しみです。ホームなのでファンの方も多いと思うし、結果を出せればいい」

　１年目は春季キャンプから１軍に抜てきされたが、右肩の故障に悩まされた。２軍戦も７試合だけ。今年２月に未成年喫煙が発覚し、４月末まで対外試合出場停止などの処分を受けた。処分解除後は２軍で４試合に先発し２勝１敗、防御率２・５２。挫折を繰り返しながらも「思ったよりも早かった」と本拠地デビューが巡ってきた。

　１６年夏、甲子園を制した作新学院３年、今井は寺島、高橋昂、藤平と並び「高校ビッグ４」と呼ばれた。藤平はプロ１年目から３勝を挙げたが、「寺島にしても藤平にしても（当時から）体ができていた。僕はまだ体づくりをしてもいいなと思う部分もあった。でも、刺激になっていたところもある」と振り返る。１軍デビューは最後だが、藤平に次ぐプロ初勝利への気持ちは強い。土肥投手コーチも「２軍でやってきたことを出してもらえればいい」と期待した。

　９勝２敗で交流戦首位のヤクルトに対し、西武は７勝４敗で２位タイ。逆転で最高勝率の可能性もある。相手は山田哲、青木、バレンティンらが並ぶ強力打線。「切れ目なく長打を打ってくると思う。できるだけ長打を打たれないように。（味方が）どれだけ点を取っても、最少失点で投げきりたい」。プロとしての第一歩へ、力強く意気込んだ。　（春川　英樹）