【石井一久　クロスファイア】大谷の投球に生きる　メジャー屈指「2614回転の直球」体感

エンゼルス・大谷
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　近年、ＭＬＢはデータ解析の進歩により、いろいろな数字で野球を楽しませてくれる。例えば、打球をキャッチできる確率。外野の守備位置を毎回インプットし、打球の角度、方向、スピードなどから瞬時に「キャッチできる確率は３６％」などとはじき出す。「確率３６％」の打球を捕球すれば、ファンは「凄い」と称賛するし、捕球できなくても「まあ、仕方ない」となる。「もう一つ」考える楽しみが増えた。

　投手でいえば、１分間あたりの回転数は、昨年ぐらいから日本球界でも注目されるようになってきた。先日、エンゼルスの大谷がメジャー屈指の剛腕、アストロズのバーランダーに４打数無安打３三振に抑えられた時、その直球を「品がある」とコメントした。メジャーはボールを動かす投手が多く、ムービング系の球を「汚い直球」と呼ぶ打者もいるが、バーランダーはその正反対。芸術品のようなきれいな回転の真っすぐを、大谷はそう表現したのだろう。

　メジャー平均は２２００回転だが、バーランダーは先発投手では１位の２６１４回転。重力に逆らって回転数が多いということは、打者にはホップして浮き上がってくるように感じる。バーランダーのような投球を、「打者・大谷」として体感できる。これは二刀流の特権でもあり、本当に参考になったと思う。

　単純に球速だけなら、今季メジャーデビューしたカージナルスの２１歳の救援右腕ヒックスが、２０日の試合で１０５・１マイル（約１６９・１キロ）を計測した。これは現在の計測システム導入以降では、ヤンキースのチャプマンに並ぶメジャー最速タイだそうだ。ひと昔前までは「１００マイル（約１６１キロ）」は選ばれた人間だけが踏み入れる領域だったが、最近はマイナーには１００マイルを投げる投手が何人もいると聞く。ここ１、２年で「１７０キロ」の壁を破る投手が出てくるのは間違いない。

　大谷にとって、メジャーにはまだ見ぬモンスターがいっぱいいる。出会った時には、大谷が成長する上での調味料になってくれるだろう。しかし、１７０キロはどれだけ速いのか…。公道ではないので、スピードはどんどん出してほしい。　（本紙評論家）